Los Grammy siempre han sido impredecibles. No busque más allá de Betty Wright, quien murió hoy (10 de mayo) a los 66 años.
La primera vez que Wright fue nominada a un Grammy, parecía tener una excelente oportunidad de ganar. En la 15ª Entrega Anual de los Premios Grammy, que se entregaron el 3 de marzo de 1973 en el Tennessee Theatre de Nashville (la única vez que no se celebraron en Los Ángeles o Nueva York), fue nominada a la mejor interpretación vocal de R&B, femenina por su descarado aplastar a la mujer limpia. que había sido un éxito entre los 10 primeros en el Nosotros Hot 100.
Pero Queen of Soul Aretha Franklin era simplemente imbatible en esa categoría en ese momento. Franklin ganó por sexto año consecutivo por su álbum Young, Gifted & Black . (Los álbumes y los sencillos a menudo competían entre sí en las categorías de rendimiento en esos años).
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Wright fue nominada nuevamente tres años después, pero esta vez parecía tener pocas posibilidades de ganar. Su éxito dance/disco, Where Is the Love (que coescribió con Harry Wayne Casey y Richard Finch de KC & the Sunshine Band, además de Willie Clarke) fue nominada a mejor canción de rhythm & blues. Pero a diferencia de Clean Up Woman, Where Is the Love no fue un gran éxito cruzado. Se había estancado en el puesto 96 del Hot 100.
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Y la competencia ese año fue feroz. Casey y Finch fueron nominados con dos canciones que habían sido éxitos No. 1 en el Hot 100 para su grupo al rojo vivo: Get Down Tonight y Thats The Way (I Like It). Barney Perry fue nominado por escribir The Blackbyrds Walking in Rhythm, una canción melodiosa con acento de jazz que había llegado al top 10 en el Hot 100. (Ese grupo estaba liderado por el trompetista de jazz Donald Byrd).
Charlie Smalls completó la categoría con Ease on Down the Road, una obra sensacional del musical de Broadway The Wiz , que en abril de 1975 ganó un premio Tony al mejor musical. Un grupo disco, Consumer Rapport, llevó la canción al No. 42 en el Hot 100, no un jonrón, pero todavía 54 posiciones más arriba que Where Is the Love.
Si estuvieras haciendo handicap en esa carrera, probablemente comenzarías golpeando Where Is the Love. Contra esta competencia, parecía tener muy pocas posibilidades. Pero cuando se anunciaron los ganadores en la 18.ª Entrega Anual de los Premios Grammy en el Hollywood Palladium el 28 de febrero de 1976, fue el éxito menor de Wright el que salió victorioso. Incluso le permitió a Wright hacer historia como la primera mujer en ganar un Grammy por escribir o coescribir al ganador en esa categoría (que se introdujo en 1968).
¿Cómo ganó? Parte de él puede haber sido un premio de maquillaje, debido a la sensación predominante de que Wright realmente debería haber ganado por la irresistible Mujer Limpia. Otro factor posible: los dos éxitos de KC & the Sunshine Band pueden haber dividido el voto de los grupos. Finalmente, parece posible que al menos algunos votantes de los Grammy fuera de contacto (sí, existían en ese entonces y probablemente aún lo hagan) vieron el título Where Is the Love y lo mezclaron con el clásico Roberta Flack & Donny Hathaway destrozando por completo canción diferente de tres años antes.
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Wright no fue nominada nuevamente a otro Grammy por más de 30 años, pero acumuló cuatro nominaciones en los últimos 13 años de su vida. Tres de esos guiños fueron para colaboraciones con estrellas calientes actuales que pueden haber estado presentando sus respetos a un artista que los había inspirado.
En 2007, ella y Angie Stone fueron nominadas a la mejor interpretación de R&B por un dúo o grupo con voz por Baby, una canción del álbum de los Stones The Art of Love & War . En 2008, Wright fue nominado a álbum del año como uno de los cinco artistas destacados en Lil Waynes Tha Carter III, el álbum más vendido de ese año. Wright apareció en la canción Playing with Fire.
En 2010, Wright fue nominado a la mejor interpretación vocal de R&B tradicional por Go (Live). Fue nominada nuevamente en esa categoría nuevamente al año siguiente por Surrender, una colaboración con The Roots de su álbum conjunto Betty Wright: The Movie . Ese álbum, que también incluía una versión de estudio del mencionado Go!, hizo mella en la lista de álbumes Nosotros 200 en 2011.
El Grammy de Wright no fue por su disco más memorable e identificable, pero al menos consiguió uno.