Para una banda citada con tanta frecuencia como X-Ray Spex, cuyo debut en 1978, Germfree Adolescents , fue un cóctel Molotov abrasador de energía nerviosa lanzado contra una sociedad de plástico y consumismo, es extraño pensar lo poco que sabemos sobre la vida personal de la líder Poly Styrene. . Parte de eso, por supuesto, se debe a que la banda británica lanzó solo un álbum durante su ejecución original, después de lo cual Styrene lanzó un álbum en solitario y casi desapareció del ojo público. (Pero, de nuevo, los Sex Pistols tenían un álbum y han sido parte de la conversación cultural durante décadas). No es difícil preguntarse si la escena punk, que se volvió cada vez más blanca y suburbana después de su explosión inicial a finales de los 70, ha minimizado injustamente el impacto de una banda liderada por una mujer de color a lo largo de los años.
Es por eso que Poly Styrene: I Am a Clich , un nuevo documental sobre la difunta líder de X-Ray Spex, Poly Styrene, que hizo su debut en América del Norte en el festival en línea SXSWs 2021, llega como una exploración bienvenida y necesaria de una mujer compleja y conflictiva que talló un lugar singular para ella en la naciente escena punk británica. Dirigida por Paul Sng y la hija de Styrenes, Celeste Bell, quien también narra, I Am a Clich abre el telón sobre las luchas, las contradicciones y la decisión de Styrenes de separar la banda en el apogeo de su éxito (aunque no fue un éxito en los EE. colocó tres sencillos en el top 40 de las listas del Reino Unido).
Relacionado
Conozca a las organizaciones sin fines de lucro que alimentan a miles de personal de gira sin trabajo
Nacida como Marion Elliott de madre blanca y padre negro (él nació en Somalia) en lo que ella describió como un vecindario difícil, Styrene se sentía como una extraña tanto de la comunidad blanca como de la negra; Algunas de las partes más reveladoras del documental son la lectura de poemas de Zo Howes (Half-Caste, I Wanna Go Back to Africa) que Styrene escribió sobre su identidad racial. Teniendo en cuenta el gemido de la guerrera banshee que caracterizó la voz de Styrenes, desafortunadamente es fácil pasar por alto la profundidad de sus letras, pero escuchar sus poemas leídos en voz alta es un testimonio de la fuerza sucinta de su pluma.
Formando X-Ray Spex cuando era adolescente al sacar un anuncio en Melody Maker, Styrene era famoso (en el Reino Unido, al menos, según los estándares de la escena punk) a los 19, con canciones como el himno de empoderamiento femenino Oh Bondage, Up Yours! y la parodia del consumismo The Day the World Turned Day-Glo que destaca los absurdos de la sociedad. Pero como deja claro el documental, Styrene era un artista lleno de contradicciones. Ella era un ícono del punk DIY que hizo su propia ropa y carátulas de álbumes mientras criticaba el consumismo; también era, según su hija, alguien cuya idea de soltarse implicaba invariablemente ir a comprar ropa. La furia justiciera de sus letras y voces fue un marcado contraste con su cálida personalidad llena de sonrisas (aparatos ortopédicos y todo) en las entrevistas. Era dura, pero sensible. Un viaje a la ciudad de Nueva York, cuya escena clandestina era más drogadicta y dura que la de Londres, la dejó con cicatrices que le costó mucho sacudirse. Como lo cuenta el documental, la oscuridad a su alrededor eventualmente comenzó a pasar factura, desencadenando episodios que eventualmente la llevarían a pasar un tiempo en una sala psiquiátrica (luego le diagnosticaron trastorno bipolar agudo, con el que luchó hasta su muerte por cáncer). en 2011).
La contradicción más espinosa de su personalidad también proporciona al documental su quid emocional agridulce y difícil: amaba a Bell, su hija, pero a menudo no estaba bien equipada como madre. Cuando Styrene se alejó de la música para dedicarse a Hare Krishna en los años 80, llevó a su hija a Bhaktivedanta Manor, donde se reenfocó en su crecimiento espiritual. Y aunque Bell narra algunos recuerdos agradables de esa época, deja en claro que estaba desnutrida y mal educada en la comunidad Hare Krishna, y que estaba agradecida de dejarla eventualmente para tener una vida más estable con su abuela.
Eventualmente, los dos llegaron a un acuerdo con su relación fracturada, acercándose más que nunca en los últimos años de la vida de Styrene e incluso cantando Oh Bondage, Up Yours juntos en un mitin de Rock Against Racism en 2008. A medida que el documental revela la historia de Styrenes Life, codirectora y narradora, Bell relata sus nudosos sentimientos hacia su madre, una iconoclasta innegablemente inspiradora que tampoco fue la mejor de los padres. A medida que la hija de Styrene busca en los archivos de su madre, se da cuenta de que ambas cosas pueden ser ciertas sin que una quite o justifique la otra. Y eso es lo que hace que este documental lleno de matices sea tan satisfactorio. Cuando Bell habla de que su madre se afeitó la cabeza justo antes de un gran concierto, reconoce que tal acto puede existir tanto como una poderosa declaración contra la sexualización como un grito de ayuda al mismo tiempo. Uno no niega al otro.
Los testimonios de Raincoats, Thurston Moore, Vivienne Westwood, Kathleen Hanna y Neneh Cherry (otra mujer iconoclasta de color en la música que nos dice que empecé a cantar gracias a ella) y una gran cantidad de imágenes antiguas dejan en claro el atractivo y el impacto de Styrenes. arte resplandeciente. Pero es la negativa del documental a pasar por alto las partes más accidentadas de su vida o caer en el tropo cansado del genio torturado cuyo arte excusa cualquier paso en falso mientras sigue tratando a Styrene con amor y admiración lo que asegura que I Am a Clich es todo lo contrario.