A partir de la década de 1970, Austin reinó como el semillero de Outlaw Country, el lugar donde Willie Nelson, The Flatlanders y otros inconformistas dieron la espalda a la hábil producción de Nashville y echaron raíces. Pero con un auge inmobiliario que trae más brillo a la capital de Texas, tal como lo ha hecho en Music City, el espíritu forajido puede encontrarse nuevamente en la carretera con Memphis como su próximo destino.
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Además de grabar allí, el trovador de Texas Dale Watson compró una propiedad en el vecindario de Memphis Whitehaven y trasladó allí su espectáculo anual de los Ameripolitan Music Awards.
Francamente, el ambiente en Memphis ahora equivale a lo que era Austin a principios de los años 80, dice. Todavía tiene un estilo inconformista. Todos los sellos independientes siguen funcionando, pero también está ocurriendo un renacimiento.
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Para Margo Price, quien dice que se había sentido como una paria en Nashville durante años, un viaje de 2015 a Bluff City resultó ser un cambio de carrera. Después de recorrer Sun Studio, donde los visitantes pueden pagar para grabar sus propios sencillos, Price reservó tiempo por capricho, un movimiento que finalmente la conectaría con Matt Ross-Spang, el productor, ingeniero y mezclador ganador del Grammy cuyos créditos incluyen el trabajo con Jason Isbell. y Chris Isaac.
No me había sentido tan alentado por un ingeniero o un productor en Nashville en mucho tiempo, dice de Ross-Spang, quien produjo el debut aclamado por la crítica de Price, The Midwest Farmers Daughter , en Ardent Studios. Cuando Price estuvo lista para trabajar en una continuación, regresó a Memphis, donde Ross-Spang ahora dirige Southern Grooves Productions desde el bellamente renovado Studio B dentro de Sam Phillips Recordings.
Los artistas de country alternativo Brent Cobb, Valerie June y Charley Crockett también han registrado recientemente tiempo de estudio en Memphis, y Ross-Spang dice que parte del atractivo de la ciudad es su falta de distracción.
Aquí abajo no tenemos las etiquetas, no tenemos los publicistas, no tenemos la gerencia, señala. Todavía hablamos y nos movemos lento. No es tan loco como lo es Nashville en este momento.
Ross-Spang fuera del estudio de grabación de Sam Phillips. Rosie Cohe
Pero sobre todo, hay una magia intangible de la vieja escuela que los productores emergentes como Ross-Spang y Lawrence Boo Mitchell, hijo del fundador de Royal Studio Willie Mitchell, intentan preservar a medida que la ciudad experimenta un renacimiento más tranquilo.
Royal Studios, donde Bruno Mars y Mark Ronson grabaron Uptown Funk!, está prácticamente inalterado desde los días en que Al Green grababa allí; lo mismo ocurre con Ardent, donde Julien Baker, nativo de Memphis, grabó su último LP. Ross-Spangs Studio B, equipado con una consola Spectra Sonic hecha a la medida de 1969 y cámaras de eco, está al final del pasillo de la oficina de Sam Phillips completamente intacta. Estos lugares sacan algo de ti, dice Ross-Spang.
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Memphis no es el lugar donde derriban algo solo para poner algo nuevo y llamarlo viejo, agrega Watson. No llamo construcción a lo que está pasando en Nashville. Yo lo llamo destrucción.
La discoteca Paula & Raifords en Menfis. KG para Street Savvy Media/ShotByKG
Lo que no quiere decir que no pase nada nuevo en Memphis. Paula Raiford ha reabierto la discoteca de los años 70 de su padre Roberts como Paula & Raifords (un favorito de Price), y los chefs Michael Human y Andy Ticer, nominados al Premio James Beard, están iluminando la escena culinaria con su nuevo restaurante, The Grey Canary.
Estamos experimentando crecimiento e innovación, pero sin el aumento de la población de Nashville, dice Gebre Waddell, director ejecutivo de la empresa emergente de tecnología de audio de Memphis, Soundways, y miembro de la Academia de Grabación. Estamos observando lo que sucede allí y aprendiendo cómo se puede manejar mejor cuando sucede aquí.
Este artículo apareció originalmente en la edición del 2 de junio de Billboard.