La historia de la creación de mitos del rock and roll es inseparable de la fotografía, ya sea que nos remontemos a sus orígenes (las raras imágenes del bluesman Robert Johnson) o las instantáneas de Childish Gambino con el teléfono móvil el pasado fin de semana en Coachella. Y el rock ha conocido una gran cantidad de tiradores ocupados cuyo trabajo, en muchos casos, ha sobrevivido a las bandas y los actos en solitario que los hicieron casi famosos (y, a veces, ricos) por derecho propio.
Pocos discutirían que Norman Seeff es uno de los cronistas fotográficos más importantes del rock de las décadas más sólidas, desde su trabajo de audición (una toma que se convirtió en un póster desplegable en el álbum The Bands Stage Fright ) hasta la legendaria sesión que produjo el brillante caos. de las imágenes postales del Rolling Stones Exile en Main St. Quizás lo más notable es una asociación de toda la carrera con Joni Mitchell que todavía es vibrante.
Seeff ha creído desde los primeros días que solo generando confianza, a pesar de los rigores de ganarle al reloj, puede llegar a algo parecido a la verdad: siempre le digo a la gente, mira, no puedo hacer esto solo. Tienes que comprometerte a hacer la sesión al cien por cien, al igual que no puedes hacer un concierto en el que no estás completamente comprometido.
Les digo, con el tiempo estas imágenes serán parte de la historia de lo que sois. Así que no puedo permitir que me detengas. Tienes que esforzarte mucho porque no puedo hacerlo solo, pero podemos hacerlo juntos. Así que soy muy directo en ese sentido. Cuando le das a la gente ese tipo de claridad e información, entonces se van.
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A principios de este año, el Museo Grammy organizó un evento en el Hotel Sunset Strips Andaz, que durante los días en que Led Zeppelin acechaba el Strip no era conocido por su apodo corporativo, Hyatt House, sino por Riot House. Seeff, al presentar una variedad de sorprendentes retratos de Joni Mitchell que están programados para unirse a muchos otros que hizo de la cantante cuando el Museo monte una gran exhibición en sus excavaciones en el centro de la ciudad a finales de este año, mostró una sonrisa característica de cierta picardía cuando se le pidió que hiciera algunos comentarios a la multitud.
Normalmente me gusta ser extemporáneo, lo cual es peligroso. Trabajar con Joni, añadió con cariño, también es peligroso.
A menudo, agregó, al referirse a las 14 tomas que hicieron juntos a lo largo de los años, Mitchell adoptaba una nueva personalidad con una idea o dos: Y lo intentábamos durante media hora, yo hacía su idea, tenía una proceso de descubrimiento, hasta que llegamos a una tregua. La colaboración es posible.
Su colección actual de retratos impactantes, The Joni Mitchell Sessions , es un hermoso y fornido volumen de mesa de café de estudios predominantemente en blanco y negro de su amigo en una variedad de estados de ánimo y looks, desde la sesión de fotos de Court and Spark de 1972 hasta Hissing of de traje de baño de 1975. El trabajo de Summer Lawns y hasta un set final en torno a la época de las poses misteriosas de Don Juans Reckless Daughter en 1977. (También filmó detrás de escena en un tributo reciente a Mitchell estelar).
En una tarde reciente de un día laborable en Burbank, en el aireado estudio de Seeff (una sala de exhibición de autos convertida), se detuvo lleno de energía habladora, su mata de cabello gris era una de las pocas concesiones para cumplir recientemente 80 años. Abrió nuestra discusión mostrando fragmentos de entrevistas ad hoc de los cientos de horas de filmación que había realizado a lo largo de los años mientras filmaba su talentosa variedad de sujetos. Una selección presenta una sucesión rápida de Tina Turner, Alicia Keys, will.i.am y Merle Haggard arrojando gemas sorprendentes sobre su proceso creativo bajo el cuestionamiento empático de Seeff (y en algunos casos, el enérgico clic del obturador).
Después de una carrera larga y cambiante que incluyó música y trabajo en revistas, una serie de sesiones publicitarias de alto nivel (por ejemplo, para Apple) y desvíos para retratar íntimamente instituciones como CalTech y Jet Propulsion Lab, está desempacando su enorme cuerpo de trabajo para desplegarse ampliamente en libros, en línea y en películas un esfuerzo multimedia completo y en expansión para compartir el archivo con el público. Empezamos de nuevo donde todo empezó. 
Fleetwood Mac Cortesía de Norman Seeff
Nacido en Johannesburgo, jugador profesional de fútbol a los 17 años, luego médico de urgencias tratando de salvar vidas en un enorme hospital de Soweto, lo expulsaron de Sudáfrica por su activismo contra el apartheid solo para llegar a Nueva York sin dinero ni credenciales.
Donde tuve que salir del país rápidamente. Llegué a Nueva York en 1968. No puedo ejercer la medicina y digo: Vale, creo que tengo que cambiar de carrera. Pero yo era pintor y escultor, recién comenzando con la fotografía. Ni siquiera sabía que existía el negocio de la música y que podías fotografiar portadas de álbumes.
Pero pasando el rato en el centro te encuentras con Robert Mapplethorpe y Patti Smith
Paso mis días en Maxs Kansas City, donde Andy Warhol y toda la gente de la subcultura de Nueva York se juntan, y estoy sentado al lado de Patti y Robert. Solo les digo, Oigan, ya saben, me encantaría fotografiarlos. No tengo idea de quienes son. No tienen idea de quiénes son. Solo estoy tratando de construir una cartera, no era un trabajo. Ahora esas fotos, junto con las posteriores de Steve Jobs, son las primeras que la gente quiere comprar.
El siguiente accidente feliz fue The Band. Te descubrió Bob Cato, un destacado diseñador gráfico que filmó para Columbia Records y le gustó tu carpeta. Te asigna tomar algunas tomas para las notas de The Bands Stage Fright . Llegaste tarde, no estabas acostumbrado a conducir por el lado izquierdo y lograste filmar rápidamente los pocos rollos de película en blanco y negro que podías pagar.
Y cuando regresé, no me gustó nada de lo que había disparado. Trabajé en esta imagen de la que todavía estaba muy inseguro y la empujé debajo de la puerta de Bob porque estaba demasiado avergonzado para mostrárselo cara a cara.
Y cuando Robbie Robertson vio la imagen, como diría décadas más tarde en sus memorias, nunca antes había visto esta textura, el estilo de arte, en la fotografía. Era suave y descarnado al mismo tiempo, en un tono sepia modernista.
Me encanta que Bob se sintiera lo suficientemente seguro de sí mismo como para decir: No voy a usar mis propias [fotos], voy a usar tu toma como un póster plegable, el que cuando quitaste el envoltorio, la gente dijo, ¡guau! , y subió el cartel en las paredes de la gente. Cada bar al que fui de repente tenía esta foto publicada en la máquina de discos. Y todos en el negocio gráfico vieron ese cartel. De no poder ni siquiera entrar por la puerta principal, estaba [ahora] haciendo que la gente llamara para decirme, ¿podría entrar, por favor? Estaba en demanda en Nueva York y conseguía trabajo.
Poco después, se encargó a Bob Cato que realizara una búsqueda a nivel nacional de un director creativo para United Artists Records.
Y nunca había hecho eso antes, pero habló con United Artists y dijo que tome a este tipo como su director creativo y, en base a su seriedad, están de acuerdo. Así es como llegué a LA
A estas alturas, los Rolling Stones se habían dado cuenta de tu material, y obtuviste una dispensa especial de United Artists para filmarlos para Atlantic Records para un álbum doble histórico y lleno de arte. Jagger tuvo una idea para una escena en el muelle de su mudanza simbólica a Francia por motivos fiscales. ¿Habías escuchado Exilio en Main St. ?
No habia escuchado nada. Esa sesión comenzó a la medianoche, habían estado en un estudio todo el día. Había construido un decorado que, de hecho, era como una escena en el muelle con la gente con la que trabajo como extras vestidos de época. Así que estoy empezando a trabajar con la banda. Los empujo. Hola chicos, aquí no está pasando nada, ningún cruce de límites del tipo que yo valoro. Entonces uno de mis empleados, esta mujer que estaba haciendo el papel de consorte de Mick Jagger, de repente sintió el deseo de besarlo. Ella lo agarra y ambos pierden el equilibrio y casi dan una voltereta, y solo disparé unos diez tiros, alejándome, desde el beso hasta la caída. Y supe en ese momento que tenía mi momento de Rolling Stones, entre comillas.
Otro momento llamativo, y se puede ver, fueron las sesiones de Fleetwood Mac para el disco de Tusk .
¡Como arrear gatos! Era como ser una especie de maestro de escuela en el jardín de infantes porque todos estaban pasando un momento maravilloso. La parte más difícil fue tener los cinco frente a mi cámara al mismo tiempo. Cada uno de ellos era individualmente fascinante, pero juntos podías sentir una electricidad entre todos. Y estoy trabajando con todas las historias de lo que estaba pasando con ellos, y luego comienzan a tocarse y fluir con la música. Fue mágico, porque en lugar de ser cinco personas separadas, se convirtieron en una sola.