En la gira de Alan Jackson este año, compartiendo cartel con Lee Ann Womack, la estrella del country se encontró pensando a menudo en el difunto Vern Gosdin, quien será incluido el 23 de octubre en el Salón de la Fama de los Compositores de Nashville.
Fue uno de los mejores cantantes de todos los tiempos, sin duda, dice Jackson de Gosdin, quien falleció en 2009 a la edad de 74 años. Hizo algunos discos geniales y también escribió algunas canciones geniales. Todavía amo Till the End que grabé con Lee Ann hace unos años. Y pienso en él casi todas las noches de gira en estos días, porque ella vuelve durante mi presentación y la canta conmigo.
Jackson está lejos de ser el único en su admiración.
Vern Gosdin siempre será conocido como La Voz y cuando canta If You're Gonna Do Me Wrong, Do It Right, es lo más cercano a la perfección de la música country que se puede conseguir, dice Emmylou Harris. Y ella tiene razón. Con una serie de éxitos que incluye clásicos como Set Em Up Joe, Today My World Slipped Away, Im Still Crazy y Chiseled in Stone, Gosdin es un estilista country tan reverenciado como George Jones y Merle Haggard.
Lo que muchos no saben es que, además de dar vida a esas canciones con su triste voz de barítono, Gosdin también fue uno de los compositores más exitosos de Nashville y ese don está siendo reconocido con su inducción al salón de la fama.
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Vern Gosdin fue uno de los grandes intérpretes de música country de una canción bien escrita, señala Pat Alger, presidente de la Nashville Songwriters Hall of Fame Foundation. Un cruce entre Don Williams y George Jones, era tan bueno que era fácil pasar por alto el hecho de que también era un compositor de primer nivel. Canciones como Chiseled in Stone, Do You Believe Me Now, If You're Gonna Do Me Wrong Do It Right y Set Em Up Joe se convirtieron en clásicos y ahora lo han impulsado al Salón de la Fama de los Compositores de Nashville.
Gosdin será incluido en el salón de la fama como artista/compositor, junto con los compositores homenajeados de este año: Walt Aldridge, Jim McBride, Dewayne Blackwell y Tim Nichols.
Como muchos artistas country, Gosdin comenzó a cantar en la iglesia, de pie ante la congregación en la Iglesia Bautista Bethel East en Woodland, Alabama, mientras su madre tocaba el piano. Él y sus hermanos comenzaron a cantar en una estación de radio gospel local en Birmingham.
En 1961, Gosdin y su hermano Rex se mudaron a California, donde se convirtieron en parte del grupo de bluegrass The Golden State Boys que incluía a Hal Poindexter en la guitarra y Don Parmley en el banjo. Cuando Poindexter dejó el grupo, fue reemplazado por Chris Hillman y el nombre del grupo se convirtió en The Hillmen.
Recuerdo haber escuchado a Vern por primera vez cuando él y su hermano Rex estaban actuando con The Hillmen, recuerda la leyenda del bluegrass Doyle Lawson. Las canciones que estaban haciendo no eran las canciones de bluegrass habituales que uno escuchaba en ese momento. Su música tenía algunos matices de música folclórica pero con el impulso y la intensidad del bluegrass.
Lo que se destacó, agrega Lawson, fue el trabajo de armonía en trío de Vern, Rex y Don Parmley. Después de conocer a Vern, pronto me di cuenta de que le encantaba cantar armonía tanto como a mí, ¡y eso es decir mucho! Cada vez que estábamos juntos en un programa, él estaba en mi autobús cantando o yo en el suyo. Y creo que su amor por la armonía vocal es muy evidente en las grabaciones que hizo.
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Hillman también tiene buenos recuerdos de su trabajo con Gosdin. Vern fue uno de mis primeros mentores y, junto con su hermano, Rex, me abrió todo un mundo de música, dice Hillman, quien se convirtió en miembro fundador de The Byrds, The Flying Burrito Brothers y The Desert Rose Band.
Apenas tenía 18 años cuando comencé a trabajar en los Golden State Boys, allá por 1963, dice Hillman. Vern fue como un hermano mayor para mí y me guió en mi viaje hacia el bluegrass y la música country. No podría haber recibido una mejor educación. Nos las arreglamos para mantenernos en contacto a través de los años y me alegré mucho cuando logró el reconocimiento mundial con sus muchos éxitos country. Un cantante fantástico, un compositor prolífico y cada vez que escucho Do You Believe Me Now en la radio, todavía me da escalofríos. Un talento asombroso y un amigo maravilloso; Siempre estaré agradecido de que él llegara a mi vida hace tantos años.
Chris Hillman, Don Parmley, Rex Gosdin y Vern Gosdin del grupo estadounidense de bluegrass The Hillmen posaron con sus instrumentos alrededor de 1963. GAB Archive/Redferns
Gosdin se mudó a Atlanta a principios de la década de 1970 y trabajó en el comercio minorista hasta que se volvió a conectar con Harris, a quien conocía desde sus días de clubes en California. Los dos grabaron dos canciones, Yesterdays Gone y Hangin On, lo que llevó a Gosdin a firmar con Elektra Records y obtener un éxito entre los 10 primeros con Yesterdays Gone en 1977.
Gosdin obtuvo su primer sencillo No. 1 en 1984 con I Can Tell by the Way You Dance (Youre Gonna Love Me Tonight). Se mudó a Columbia Records a fines de los años 80, grabando una serie de éxitos que definieron su carrera como Who You Gonna Blame It On This Time, That Just About Does It, Right in the Wrong Direction, Set Em Up Joe, Im Still Crazy, Today My World Slipped Away, Is It Raining at Your House y Chiseled in Stone, una balada desgarradora que coescribió con Max D. Barnes, que ganó el premio CMA a la canción del año en 1989.
El escritor y productor Buddy Cannon se hizo amigo de Gosdin cuando los dos vivían en las afueras de Nashville en Kingston Springs, Tennessee. Uno de mis vecinos me dijo que un cantante llamado Vern Gosdin acababa de mudarse a un dúplex a un cuarto de milla de donde yo estaba, recuerda Cannon. Me detuve y llamé a su puerta y allí vino a la puerta. Me presenté y le dije que era compositor y que trabajaba para Mel Tillis y que tengo un par de canciones que me gustaría que escucharas.
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Él dice: Hijo, tráelos aquí abajo y déjame oírlos. Al día siguiente me detuve y le di un casete con nueve o 10 canciones y la última canción allí era Dream of Me. Le dio la vuelta a la canción y la cortó. Se convirtió en un récord de los 10 principales [No. 7 en Hot Country Songs en 1981]. A partir de ese momento, nos hicimos amigos y comenzamos a escribir canciones juntos. Empecé a salir y pasar el rato con él en la carretera y él venía a cenar a nuestra casa muchas noches cuando estaba fuera de la carretera.
Cannon coescribió varios éxitos de Gosdin, entre ellos Set Em Up Joe e Im Still Crazy. Vern tenía talento como cantante, dice Cannon. Había una singularidad total en su tono y la emoción en su voz, y la forma en que expresaba las partes armónicas. Siempre les decía a los cantantes de armonía exactamente lo que quería que cantaran. A veces, esos tipos cuestionaban si tenía razón o no sobre lo que les estaba diciendo hasta que lo entendieron de la manera en que se lo dijo. Entonces entendieron porque eran cosas que teóricamente no serían correctas, pero funcionó. Era un cantante y pensador totalmente único, y era un gran compositor.
Aunque es uno de los artistas más queridos y respetados de la música country, Gosdin generalmente se mantuvo alejado del establecimiento de Nashville.
Complicado es una muy buena descripción de Vern, dice Cannon, quien desayunaba con Gosdin en un pequeño café todas las mañanas durante años. Era tan bueno que la gente quería estar cerca de él, pero él prefería estar en casa. Era un poco solitario. No era una persona muy confiada. No tenía muchos amigos cercanos reales.
Gosdin murió el 28 de abril de 2009 en un hospital de Nashville después de un derrame cerebral. Aunque casi dos décadas desde su fallecimiento, continúa influyendo en los artistas country de hoy.
El legado de Vern es que fue uno de los mejores cantantes técnicos de country, si no el mejor, que jamás haya existido, dice Josh Turner. No fue llamado La Voz sin razón. La combinación de sus canciones y su voz evocan emoción como ninguna otra cosa. Nunca se forzó nada, pero él era dueño de cada canción que cantaba. Su familiaridad con cada una de sus canciones las hizo sentir extremadamente naturales y sinceras para el oyente. Era un gran compositor porque era un gran cantante. Su habilidad vocal llevó sus canciones a otro nivel musicalmente. Líricamente, eran inteligentes o desgarradores o te hacían sentir bien sin que te lanzaran bolas curvas. Yo era un gran admirador de su trabajo.
Uno de los discos emblemáticos de Gosdin fue su oferta basada en la fe, The Gospel Album, lanzado en 1995. El artista country de gospel Bradley Walker dice que la interpretación de Gosdin de Ill Fly Away inspiró la canción de su nuevo álbum Blessed.
Proviene directamente del arreglo de Vern porque convirtió a Ill Fly Away en algo así como una balada, dice Walker. Amaba a Vern. Realmente nunca recibió el crédito que se merecía. Por mucho crédito que obtuvo, no creo que fuera suficiente para el tipo de cantante que era. Aquí hay un tipo cuya carrera se basó en las baladas. Hubo algunas cosas animadas, pero su carrera se basó en estas fuertes baladas country. ¿Crees que alguien podría hacer eso en este día en el tiempo? Probablemente nadie.
Aquellos que conocieron mejor a Gosdin sienten que su legado seguirá brillando.
La primera línea de la canción Whose Gonna Fill Their Shoes, grabada por George Jones, dice: Sabes que este viejo mundo está lleno de cantantes, pero solo se eligen unos pocos. Y creo firmemente que Vern fue uno de los elegidos, dice Lawson. Tenía eso que le permitió llegar a lo más profundo de su corazón y su alma y poner letras en papel, luego cantarlas con una emoción que goteaba angustia, dolor y tristeza y, a veces, una entrega más ligera y feliz en canciones como This Aint My First Rodeo y Prepara Em Up Joe.
Lawson continúa: ¿Alguna vez ha notado que muchas veces los artistas que han tenido un tremendo impacto en el mundo de la música tienen un apodo o apodo? Merle The Hag Haggard, George Possum Jones, Marty Mr. Teardrop Robbins y Vern The Voice Gosdin. Todos los hombres mencionados aquí fueron únicos, cada uno lo hizo a su manera y todos dejaron un legado que perdura. Estaba orgulloso y honrado de llamar a [Vern] amigo.