La voz del difunto Bob Marley introdujo la radio satelital en el aire ayer (25 de septiembre), prometiendo a los oyentes una mayor variedad en el dial por un precio. Hugh Panero, presidente de XM Satellite Radio, encendió un interruptor en la sede de Washington de la empresa poco después de las 12:30 p. m., hora del este, y comenzó a ofrecer servicio en San Diego y el área de Dallas-Fort Worth. La compañía planea expandirse a nivel nacional en los próximos meses, y un competidor, Sirius Satellite Radio, con sede en Nueva York, planea entrar en línea a finales de este año.
Es la señal del futuro, dijo Panero mientras sintonizaba el canal de reggae de su compañía con el clásico One Love de Marley. Describió el concepto como parte de ciencia espacial, parte rock and roll.
XM Satellite Radio ofrece 100 canales de música y charlas variadas, con publicidad limitada en algunos y sin comerciales en más de 30 canales. La compañía tiene 1,5 millones de piezas de música en una biblioteca digital para apuntar a mercados que van desde la ópera hasta el romance latino. El servicio cuesta $9.99 al mes.
Además del canal de reggae, llamado Joint, XM ofrece una estación de hard rock llamada Bone Yard y 24 horas de discoteca en Chrome. Los adolescentes pueden discutir sus problemas en Babble On, mientras que los adultos pueden sintonizar comedia, deportes o noticias de una docena de fuentes.
Cada una de las 100 estaciones tiene sus propios anfitriones, que transmiten desde la sede de XM. Entre ellos se encuentra Lou Brutus, cuyo Special X presenta todo tipo de música imaginable, incluida gente tocando las cucharas. La palabra ha corrido a través de la comunidad de música extraña y están saliendo de la madera, dijo.
La programación se transmite a los satélites y luego a los receptores de radio. La señal puede ser bloqueada por edificios altos, por lo que los transmisores terrestres repetirán la señal en áreas urbanas. Algunos receptores se pueden usar tanto en automóviles como en hogares.
Para los autos, un nuevo sistema estéreo satelital cuesta alrededor de $400, dijo Stephen Cook, vicepresidente senior de ventas y marketing. Pero la mayoría de las tiendas que venden radios también venden receptores de satélite que funcionan con cualquier estéreo de automóvil existente.
El receptor Pioneer Universal, una pequeña caja con un control remoto que muestra el nombre de la canción y el artista, cuesta alrededor de $250. Una antena pequeña que se coloca en el techo del vehículo puede costar hasta $79. Otra opción es Sony Plug and Play por alrededor de $300. Del tamaño de un detector de radar, puede sacarse de su soporte de plástico y usarse en un sistema estéreo doméstico, dijo Cook.
Las compañías de satélites tienen la ambiciosa meta de suscribir más de 4 millones de suscriptores cada una en los próximos cuatro años para alcanzar el punto de equilibrio. Sirius cobrará $12.95 mensuales y ofrecerá más programación sin comerciales.
El analista de Morgan Stanley Dean Witter, Vijay Jayant, dijo que el éxito depende de cuán comprometidos estén los fabricantes de automóviles con la instalación de radios receptoras de satélite en sus vehículos.
General Motors Corp., que ha invertido $120 millones en XM, planea ofrecer las radios como una opción instalada de fábrica en algunos Cadillacs del 2002 y en 20 modelos el próximo año. La suscripción se puede incluir en la financiación de los coches.
Ford Motor Co. y DaimlerChrysler Corp. están trabajando con Sirius y planean ofrecer las radios en 2003. Otros fabricantes de automóviles, incluidos BMW y Porsche, planean instalar las radios en la fábrica.
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