La capacidad de John Prine para tejer historias musicales sublimes en torno a temas que de otro modo parecerían mundanos es un regalo que impulsó su carrera de décadas y entregó un volumen de coros preciados en el cancionero estadounidense.
Desde que era niño cantando y tocando la guitarra en el porche delantero de su casa en Maywood, Ill., hasta que Kris Kristofferson lo descubrió en la escena del revival folk de Chicago, Prine a menudo ha entretejido comentarios sociales en su música, que ha sido versionada por artistas que van desde de Bette Midler a Bonnie Raitt a Carly Simon. Ha sobrevivido a dos ataques de cáncer y el año pasado entregó uno de sus álbumes más aclamados hasta el momento, The Tree of Forgiveness , y está de vuelta trabajando en una nueva colección de canciones originales.
Antes de su inducción este jueves (13 de junio) al Salón de la Fama de los Compositores de 2019, Prine recuerda sus años de creación musical y comparte con Nosotros lo que mantiene su arte fresco hoy: cuando me levanto por la mañana, tengo 9 años. , él dice. No soy un hombre de 72 años hasta que me miro en el espejo.
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Elocuencia es la palabra que aparece a menudo cuando tus compañeros y fans describen tu música. ¿Cuál es tu reacción a eso, y de dónde crees que vino este regalo?
Al principio no sabía que era compositor. Aprendí a tocar la guitarra de mi hermano mayor, él me enseñó tres acordes y me dio un disco de Carter Family. Me gustaba el rock and roll, pero mi hermano me dio un disco de Carter Family y Elizabeth Cotten. Le gustaba la música folclórica. Entonces aprendí a tocar mi guitarra de esos dos discos y lo que me enseñó mi hermano. Tan pronto como comencé a tratar de aprenderme las canciones de otras personas, me olvidaba de la letra y comencé a inventar mis propias palabras porque era más fácil. Así que eso es lo que estaba haciendo, simplemente inventando mis propias palabras para nadie en particular. Y una vez que me sentí bastante cómodo con tres acordes, aprendí un par más y comencé a escribir mis propias canciones a los 14. Solo para impresionar a las chicas. Realmente nunca pensé que tendría un futuro en la composición profesional de canciones. Vengo de un suburbio del oeste de Chicago y no conocía a nadie que hiciera discos.
Entonces, ¿impresionaste a las chicas?
Hice. Y eso es lo más lejos que quería llegar.
Pero luego vas y Kris Kristofferson te descubre.
Lo hice, y Kris estaba más caliente que una pistola de dos dólares en ese momento. Acababa de sacar su primer disco un año antes de que lo conociera, y estaba tocando en un club en Chicago llamado Quiet Knight y mi amigo Steve Goodman, que estaba tocando en todos los clubes de folk conmigo, estaba abriendo para Kris. Kris tocó cuatro noches en el Quiet Knight y todas las noches Steve Goodman intentaba que Kris viniera a ver a su amigo al otro lado de la ciudad. Y a Kris no podría importarle menos en ese momento. Era un tipo bastante ocupado.
¿Así que estabas haciendo tu propia actuación en la ciudad?
Sí, no el club donde estaba tocando Kris. Así que la última noche, Goodman lo acosó para que viniera a ver a su amigo John, y Kris se subió a un taxi y vino. Era un domingo por la noche, las 2 de la mañana, las sillas estaban sobre las mesas, las camareras contaban sus propinas y yo esperaba mi cheque de pago. Y Kris entró con otras dos personas. Bajamos cuatro sillas y me subí al escenario justo en frente de él y canté unas siete canciones. Y luego me invitó a una cerveza y me preguntó si podía volver allí y cantar esos siete otra vez y cualquier otra cosa que escribiera.
¿Recuerdas lo que cantaste?
Canté Sam Stone, Hello in There, Paradise, Donald and Lydia, Illegal Smile, la mayoría de las canciones de mi primer disco.
Sí, esas son muchas de las canciones que terminaron en su primer álbum, que salió solo un año después, creo.
Fue el mismo año. Fue realmente una historia de Cenicienta, de verdad. Especialmente ahora que he estado en el negocio por tanto tiempo y escuché tantas historias y le conté a la gente mi historia. Eventualmente fui a Nueva York con Steve Goodman, nos bajamos del avión y buscamos en The Village Voice , y esto fue una coincidencia total, y Kris Kristofferson estaba tocando The Bitter End, así que sacamos maletas y guitarras y fuimos directamente a El amargo final. Era mi primera vez en la ciudad de Nueva York.
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¿Cuál fue ese momento, fue poco después de que conociste a Kris?
Unos cuatro meses después de que nos conocimos. Así que salimos del taxi y Kris y su banda caminan desde la puerta de al lado para hacer su segundo show en The Bitter End, y Kris dice, ustedes van a subir al escenario para tres canciones cada uno. Toda la gente en la audiencia era gente de la compañía discográfica o gente de A&R, y canté tres canciones esa noche Hello in There, Sam Stone y Paradise, y Jerry Wexler estaba allí y a las 10 am de la mañana siguiente Jerry Wexler llama. No había estado en Nueva York 24 horas.
Simplemente una historia increíble.
Me gusta decirles a los jóvenes prometedores que la suerte tiene mucho que ver con eso. Suerte y tiempo. Pero cuando llega la suerte y el momento, tienes que tener los bienes. Sólo vas a tener esa única oportunidad, así que tienes que tener los bienes en ese momento y lugar.
Y todo despegó a partir de ahí. ¿Cuál es tu proceso de composición? ¿Ha cambiado mucho a lo largo de los años?
Creo que ahora sé menos que entonces sobre la composición de canciones. Conmigo no hay una forma particular. Solo espero hasta que aparece una canción. Cuando coescribo, utilizo un enfoque más artesanal porque estás trabajando con otra persona. No puedes simplemente sentarte allí y esperar hasta que caiga un rayo cuando estás coescribiendo. Así que esa es la única diferencia. Pero ahora mismo por mi cuenta, lo juro, cada canción que escribo por mi cuenta creo que es la última. Porque simplemente no sé si puedo escribir otra canción. A veces tengo que esperar años, ya veces es solo un día o una semana hasta que llega el siguiente.
¿Qué tipo de pensamientos y/o experiencias impulsan una canción hoy en día?
Como ahora mismo, haciendo la entrevista, estoy manejando para cortarme el pelo. Si estoy haciendo otra cosa, como conducir, encuentro que abre el lado derecho del cerebro para obtener la inspiración. Pero tengo que estar haciendo algo. Estaba hablando con un joven compositor que me gusta mucho, Tyler Childer, estaba en Australia conmigo y me contó una historia que tenía mucho sentido para mí. No había escrito en mucho tiempo y dijo que después de escribir su primer disco estaba haciendo algo en su garaje con su caja de herramientas y derramó un montón de cojinetes de bolas en el suelo. Y tan pronto como se puso de rodillas y las recogió, el lado de su cerebro que escribe canciones se activó. Tienes que mantener el otro lado ocupado para abrir el lado donde entra la inspiración. No sé sobre los demás, pero eso parece funcionar para mí.
Mencionaste la co-escritura. ¿Cuáles han sido algunas de tus experiencias más memorables colaborando?
Me resistí a coescribir al principio de mi carrera, excepto con mi amigo Steve Goodman. Fue uno de mis primeros coguionistas y eso fue solo porque éramos muy buenos amigos. Cuando llegué a Nashville, me mudé aquí en marzo de 1980, y aquí cualquiera con el que te cruzas, uno de cada tres es un compositor. Y muchas de las personas que se convirtieron en mis amigos también son compositores, así que no pude evitar escribir con ellos porque salgo con ellos. Y me gusta mantenerlo así en lugar de hacer una cita con un extraño. De esta manera, si escribes con alguien con quien te gusta pasar el rato, entonces no es un desperdicio total si no escribes una canción ese día.
¿Quiénes son algunos de tus amigos compositores favoritos?
Pat McLaughlin aquí en Nashville. Es un gran músico. Estuvo de gira conmigo durante los últimos tres años. Ha estado haciendo muchas otras cosas ahora, pero aún nos juntamos y cada vez que nos sentamos es como si él terminara mis oraciones y leyera mis pensamientos y viceversa. Es casi como un partido de ping pong. Va y viene, como si estuviéramos leyendo la mente de los demás.
Tus canciones han sido interpretadas por tantos artistas a lo largo de los años. ¿Qué portadas se destacan?
Bonnie Raitt haciendo de Ángel de Montgomery. Y Bette Midler y Joan Baez, ambas versiones de Hello in There.
Escuché que Bob Dylan te considera uno de sus compositores favoritos. Un gran cumplido viniendo de alguien que no los entrega a menudo. ¿Quiénes son tus compositores favoritos?
Bob Dylan. Kristofferson. Gordon Lightfoot. Stevie Wonder. Hay un montón de ellos que realmente me gustan. Townes Van Zandt. Chico Clark.
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Si no me estuvieras hablando en el auto ahora mismo, ¿qué estarías escuchando?
Estaría escuchando country. Me gusta la estación AM de aquí, WSM, toca música country clásica, que es lo que me gusta. Y el rock and roll también tiene una muy buena estación aquí, fuera de la ciudad. Tocan mucho rock alternativo y country rock. Me gustan los Stones, me gustan los Beatles. Yo era un gran fan de Elvis y me gusta la música folclórica. Me gusta la familia Carter, Gillian Welch. Cosas como esas.
¿Hay una historia detrás de una de tus canciones que te gustaría compartir con nosotros?
Es la canción Paradise, que ha sido versionada por montones y montones de bandas de bluegrass. Mi padre y mi madre son de un pequeño pueblo de Kentucky y yo solía ir allí mucho cuando era niño en los años 50 y 60. Me reclutaron en el ejército en el verano del 66 y mi padre me envió un artículo que recortó del periódico. Recuerdo que me dijo que desmantelaron su ciudad natal, la compañía de carbón lo hizo, despojaron toda el área. Estaba empezando a escribir canciones de nuevo cuando entré en el ejército. Me tomé un descanso y mi padre me había dicho antes que no creía que lo que había hecho fueran canciones reales. Empecé a escribir canciones de nuevo cuando estaba en Alemania, así que escribí una canción sobre su ciudad natal, que conocía muy bien porque había pasado algunos veranos allí cuando era niño. Sabía que si escribía una canción sobre él, sabría que era compositor. Solía ??hacerme cantar canciones de Hank Williams en nuestra cocina, así que traté de escribir una canción country con él.
Creo que convenciste a tu padre, y a muchas otras personas, de que en verdad eras un compositor.
Hay una historia detrás de cada una de las canciones. Ese era sobre una historia real, por lo que muchos de los otros serían simplemente inspiradores. A veces tomo un personaje que conozco y lo disfrazo. No quiero que nadie se dé cuenta de que está en la canción porque puede que no le guste la forma en que termina la canción.
¿Qué pensaron tus padres sobre tu carrera musical cuando despegó?
Mi padre nunca tocó un instrumento ni cantó, pero creció escuchando música country todo el día y toda la noche. Mi mamá solía cantar mientras cocinaba, nunca pensó que tuviera una voz para cantar, pero yo siempre pensé que tenía una voz bonita. Estaban muy, muy orgullosos de mí. Le dije a mi papá cuando obtuve el contrato discográfico. Estaba sentado en el porche delantero viendo pasar los autos y bebiendo su cerveza. Y le dije que me dieron $25.000 y un contrato discográfico. Y se quedó muy callado y luego me miró y dijo: Cuidado con esos abogados finlandeses. Pensé que era un buen consejo.
¿Qué tiene de diferente escribir en esta etapa de la vida en comparación con los días de Cenicienta?
Bueno, cuando lancé este último disco el año pasado, mucha gente dijo que estaba escribiendo canciones sobre la mortalidad. Creo que solo estaban pensando en mi edad. No me sentía como si estuviera escribiendo canciones sobre ser mayor. Estaba esa canción When I Get to Heaven, y esa es la canción de la que estaban hablando.
¿Te sientes mayor?
Cuando me levanto por la mañana, tengo 9 años entre mis orejas. No soy un hombre de 72 años hasta que me pongo frente a un espejo.
Su álbum más reciente, The Tree of Forgiveness, lanzado la primavera pasada, fue su primer álbum de música original en 13 años. ¿Estás escribiendo de nuevo ahora?
Estoy empezando a escribir para el próximo disco. Espero sacar uno en 2021. Me estoy preparando para hacer un disco de las canciones de mi amigo Steve Goodman. Murió de leucemia en 1984, y estaba esperando hasta que obtuve un perfil más alto, que tengo ahora, y pensé en cantar algunas de sus canciones y tal vez hacer que algunas personas que nunca supieron de él se interesaran en él.
Eso es realmente encantador. Entonces, ¿el próximo álbum no será de tus canciones originales?
No, esa es otra. También habrá un disco original de John Prine en camino.