JEFF BEZOS, 53
Fundador/CEO, Amazon
Rango del año pasado: N/A
STEVE BOOM, 48
Vicepresidente, Amazon Music
Ranking del año pasado: 83
El fundador de Amazon, Jeff Bezos, haría casi cualquier lista de las personas más poderosas del mundo. En retail, está claramente en la cima, y ??en tecnología, está cerca. En la publicación de libros, sería el número 1 indiscutible durante 10 años consecutivos. Además de una participación de $ 65 mil millones en Amazon, Bezos es dueño de la compañía de cohetes Blue Origin, The Washington Post , su propia firma de capital de riesgo y una participación de los fundadores en Google. Podría ser el hombre de negocios vivo más poderoso, y su compañía es un competidor creíble para ser la primera corporación de un billón de dólares en los mercados bursátiles.
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Pero el negocio de la música sigue siendo un territorio sin conquistar para Amazon. La piratería de MP3 destruyó el liderazgo inicial de la empresa en la venta al por menor de CD y, durante la moda de las descargas digitales, Amazon fue superada por la iTunes Store de Apple. Un experimento interno de 2005 con la transmisión de música en Amazon se arruinó antes de su lanzamiento, creando una vacante que ahora ocupa Spotify, con 40 millones de suscriptores, y Apple Music, con 20 millones. La última apuesta de la compañía por más tímpanos es Amazon Music Unlimited, un servicio de transmisión por suscripción lanzado en octubre de 2016.
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Alexa, el asistente digital de marca de Amazon, será el factor determinante de su éxito. El sofisticado algoritmo de reconocimiento de voz que emplea Alexa se ha convertido durante el último año en la tecnología líder de su tipo. Habiendo capturado esta ventaja, Bezos ha estado presionando a Alexa con fuerza, primero a través de su altavoz Amazon Echo y, más recientemente, a través de su diminuto compañero, el Amazon Echo Dot, que fue el artículo más vendido de la compañía en la última temporada de vacaciones. El entusiasmo de Bezos se ha extendido a la industria de la música, donde los ejecutivos hablan en términos elogiosos de los dispositivos. La métrica que observa más que cualquier otra para determinar si un suscriptor se quedará es el compromiso, dice Ole Obermann, director digital de Warner Music Group. Aún es pronto, pero las cifras de participación que vemos en estos dispositivos son muy, muy buenas.
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Los usuarios controlan a Alexa con simples comandos de voz en lenguaje natural: Alexa, play Bad y Boujee; Alexa, ¿qué está sonando ahora? El servicio también puede crear listas de reproducción complejas sobre la marcha: Alexa, reproduce jazz fusión de los años 70; Alexa, música trap aleatoria del año pasado. Estos comandos no son procesados ??por el propio dispositivo, sino por la arquitectura de aprendizaje automático masivo de Amazon en la nube.
Bezos prevé múltiples ecos en cada hogar, más uno en el automóvil. Cuantos más de estos dispositivos venda Amazon, más ganará la industria de la música, lo que catalizará un ciclo virtuoso. Uno de los principales casos de uso que teníamos en mente cuando inventamos Echo y Alexa fue hacer que el proceso de transmisión de música en el hogar fuera completamente libre de fricción, dice. Si haces las cosas más fáciles, la gente hace más.
Nosotros se encontró con Bezos en enero, en el nuevo y elegante edificio Doppler de Amazon en el centro de Seattle. (Doppler era el nombre en clave de la compañía para Echo). Nos acompañó el vicepresidente de Amazon Music, Steve Boom. Ambos hombres estaban en forma y vestidos informalmente, y estaban sentados con los brazos separados en un lujoso sofá azul, en una sala de conferencias con vista a un parque para perros de la empresa en el piso 17. Acompañados, ocasionalmente, por el leve sonido de ladridos, Bezos y Boom hablaron con franqueza sobre sus objetivos, su visión y por qué necesita un asistente activado por voz en su baño.
Llegas tarde al espacio de la música en streaming. Spotify es el líder del mercado, y hasta ahora Apple y Google no han podido destronarlo. ¿Cómo esperas competir?
Jeff Bezos: Bueno, esto es lo que diría: hemos estado en la categoría de música desde 1998. Fue la segunda categoría que lanzamos después de los libros. Nuestros clientes escuchan mucha música y tenemos un par de trenes de carga que impulsan el negocio. Uno es Prime, y el otro es Echo y Alexa.
Steve Boom: No nos despertamos pensando: ¿Cómo le ganamos a Spotify? Pensamos en la oportunidad que tenemos frente a nosotros y creemos que hay espacio para múltiples ganadores. Obviamente nos gustaban mucho las familias, y nuestra edad demográfica es diferente a la de los otros servicios. Tiende a sesgarse un poco más. Debido a que es un dispositivo doméstico, nuestro objetivo es lograr que todos participen en el plan familiar, en última instancia.
Eres conocido por tu enfoque obsesivo en el cliente. ¿Dónde ves ese ADN de Amazon en este producto?
Bezos: Oh, en todas partes. Es una de las cosas más centradas en el cliente que jamás hayamos hecho: la capacidad del lenguaje natural para controlar su música directamente en su cocina o dormitorio. Es el matrimonio perfecto entre la alta tecnología Alexa y Echo y esto que la gente de todas partes ama, que es la música.
Boom: si está pidiendo a las personas que paguen por la transmisión de música en un mundo donde hay muchas alternativas gratuitas, entonces necesita crear un servicio que quieran usar todos los días. Y esa es una de las bellezas de este dispositivo. Lo que estamos viendo es que las personas escuchan más música que nunca: vemos a partir de datos y escuchamos anécdotas de los clientes. Desde que tengo el Echo en mi cocina, mi sala de estar, mi dormitorio, la habitación de los niños, escuchaba más música de la que escuchaba en el pasado. 
Jeff Bezos fotografiado el 20 de enero en Amazon en Seattle. cristobal patey
Jeff, ¿qué tan conectada está tu casa?
Bezos: (Se ríe a carcajadas). He agregado lenta pero implacablemente un Echo o un Echo Dot en cada habitación de mi casa, incluidos los baños. Empecé en mi cocina, y seguí agregando otra habitación, y me frustré cuando estaba en el baño y no podía preguntarle a Alexa qué tiempo hacía o algo así. Creo que soy un pionero en ese sentido.
¿Cuántas veces al día estás usando esto?
Bezos: Bueno, es un dispositivo comunitario. A diferencia de un teléfono, que es un dispositivo personal. Mis hijos Tengo cuatro hijos y mi esposa y lo uso continuamente. Todos tienen sus propias listas de reproducción y preferencias musicales y, si están todos juntos en la cocina, se pisotean con sus solicitudes de Alexa. Su cacofonía con cuatro niños en la casa. Y si observa los anuncios recientes de [Consumer Electronics Show], verá que la mayoría de los fabricantes ya están planeando poner a Echo y Alexa en el automóvil.
¿Este año?
Bezos: Sí. Hemos estado trabajando en ello durante años, pero [los fabricantes de automóviles] decidieron anunciarlo en el CES de Las Vegas en enero.
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¿Y qué hay en tu lista de reproducción?
Bezos: Hay una estación de música de Amazon que el equipo de Steve programa llamada Americana. Realmente me gusta eso. Y últimamente estoy escuchando mucho a Zac Brown Band.
No es lo que hubiera pensado.
Bezos: No lo olvides, viví en Houston hasta los 12 años.
Boom: En cuanto a mí, he tenido el nuevo disco de Green Days, Revolution Radio , en repetición durante el último mes y medio. La otra cosa que me emociona este año es el Joshua Tree Tour de U2. Son mi banda favorita desde los 12 años los descubrí con War . Estoy saliendo conmigo mismo.
¿Alexa cambia tus hábitos de escucha?
Bum: Definitivamente. Cuando no tienes nada que mirar, es liberador. No estás limitado por la tecnología, solo estás limitado por tu imaginación, y cuando hablas con Alexa, le pides música de formas que serían difíciles de hacer en una aplicación visual.
Te daré algunos ejemplos: Vimos a un par de clientes pidiendo música por su estado de ánimo. Como, Oye, ¿puedes ponerme música alegre? ¿O algo de música triste? Luego vimos que la gente se ponía más micro. Como, ¿Puedes ponerme música country triste de los 90? Ahora, si piensas en cómo harías eso dentro de una aplicación, nadie preguntaría eso, ¿verdad? Dirían, OK, quiero escuchar a U2 de los años 80, así que voy a escribir U2, iré a la pantalla de artista de U2. Bien, ¿qué álbumes son de los 80? Bien, voy a crear una nueva lista de reproducción, arrastrar las canciones. Cinco minutos después, estás escuchando música. Pero esto son cinco segundos. 
Steve Boom fotografiado el 20 de enero en Amazon en Seattle. cristobal patey
¿Qué tan grande puede ser esto?
Bezos: En este punto de la unión de la tecnología de activación por voz con la música, puedo decirles que ya está funcionando. La próxima área de crecimiento gigantesco para la industria de la música es el hogar.
Boom: Somos bastante optimistas sobre el futuro. Creo que estamos en la cúspide de lo que yo llamaría la Edad de Oro aquí.
¿Edad de oro de qué?
Bum: Música. De la industria musical.
Esa es una afirmación audaz.
Boom: Bueno, pensamos que a largo plazo aquí No estamos diciendo que mañana se disparará mágicamente, pero cuando miramos las perspectivas a largo plazo de la industria de la música, somos increíblemente optimistas.
Cuando uso la activación por voz, es como invocar música de la nada. Me siento como un mago.
Bezos: (Risas.) ¡Invocación! Me gusta eso.
Pero después de usarlo, me dije a mí mismo: Esto es todo. Esto es el fin. No hay lugar para más mejoras tecnológicas en la industria de la música. ¿Es eso cierto?
Bezos: Lo dudo. Quiero decir, es un muy buen punto, pero el mundo está lleno de cadáveres que predijeron que se hizo tecnología en un campo en particular. Si hay otro cambio de paso gigantesco, todavía no sabemos cuál es. Pero bueno, sigue buscándolo.
Boom: Estábamos realmente al principio de la interfaz de voz.
Bezos: Fueron solo el primer día. Pero es una sorpresa tan positiva para nosotros, y siempre duplicamos las sorpresas positivas. Esperábamos que Echo, Alexa y la música en Echo tuvieran éxito, pero ha superado con creces nuestros escenarios más optimistas.
Parece que tienes una ventaja técnica aquí. De donde vino eso?
Bezos: Trabajamos en Echo y Alexa detrás de escena. Nadie sabía que estábamos trabajando en ello durante casi cuatro años. Y teníamos un par de miles de personas trabajando en ello. Ahora es más, y se encuentran entre los mejores científicos informáticos de aprendizaje automático del mundo.
Todo el mundo está tirando tanto dinero en esto ahora mismo. Apple tiene Siri y Google tiene su Asistente de Google. ¿Cómo capturaste el liderazgo?
Bezos: Empezamos temprano. Hemos estado haciendo aprendizaje automático dentro de Amazon durante más de una década y usándolo para cosas como recomendaciones de clientes y otras cosas que están un nivel por debajo del consumidor. Por ejemplo, en nuestro negocio de Amazon Fresh, ahora tenemos un sistema de aprendizaje automático que supera a los humanos en la clasificación de fresas.
Jeff, ¿cuánto tiempo dedicas personalmente a esto?
Bezos: Trato de dedicar mi tiempo a áreas que creo que son importantes para el futuro y donde creo que puedo agregar valor. También me gusta pasar tiempo en cosas que me dan energía y bailo en el trabajo si tengo reuniones de Echo y Alexa en mi agenda ese día. Ayer pasé todo el día trabajando en ello.
Esto es algo más que música, ¿no? Si tiene éxito, habrá colocado una caja registradora de Amazon en cada casa del país.
Bezos: No se trata de eso. Por supuesto, si tienes un hijo de 2 años y ves que te estás quedando sin pañales, queremos ponértelo fácil. Pero la interfaz de voz solo lo llevará hasta cierto punto en las compras. Es bueno para reordenar consumibles, donde no tiene que hacer muchas elecciones, pero la mayoría de las compras en línea se facilitarán al tener una pantalla. Alexa se trata principalmente de identificar tareas en el hogar que mejorarían con la voz. La música es una. Otro es la domótica. Entonces, puedes decir, Alexa, apaga todas las luces de la casa. Alexa, sube la temperatura dos grados. Eso es realmente algo increíble para poder hacer.
Jeff Bezos (izquierda) y Steve Boom fotografiados el 20 de enero en Amazon en Seattle. cristobal patey
Hablando de casas, acaba de comprar una casa en Washington, DC ¿Tiene alguna ambición política?
Bezos: No. Amo mi vida. Me encanta ser inventor. Me encanta Blue Origin, mi compañía espacial. Me encanta el Washington Post. Son muy buenos, pero la transición a Internet fue difícil para ellos, así que pude ayudarlos en eso. Pero básicamente tengo una vida muy plena. Y realmente me gusta
Entonces, ¿no veremos a un presidente Bezos?
Bezos: Oh, no. No me parece.
Y tengo que preguntar mientras hacíamos esta entrevista, el presidente Donald Trump está siendo investido. ¿Cómo te sientes sobre eso?
Bezos: Bueno, yo, ya sabes (mira hacia abajo y se queda en silencio por un momento). Siento que esta entrevista es sobre música. 
Este artículo apareció originalmente en la edición del 18 de febrero de Billboard.