Hugh Syme ocupa una posición rara e interesante: es visible en todas partes y en ninguna.
No es su rostro lo que se ve en los medios, sino su arte gráfico lo que ha llamado la atención de la gente durante décadas. Syme diseña imágenes para temas tan variados como productos farmacéuticos y auriculares Beats by Dre y tequila Patrn Silver. Pero su reclamo a la fama es la plétora de paquetes de álbumes que ha creado: Syme está detrás del componente visual que juega un papel crucial en la personalidad de una banda. Desde el prisionero que levita en Megadeths Countdown to Extinction hasta la ubre de vaca perforada en Aerosmiths Get a Grip y el tótem tallado en madera en Queensrches Promised Land , su huella en el paisaje del rock and roll es indeleble.
Y los compañeros canadienses Rush son los tipos que lo lanzaron o, para usar la descripción de Symes, lo encarcelaron. Siempre me ha gustado el hecho de que he estado cumpliendo cadena perpetua como director de arte, reflexiona Syme, recordando cómo el difunto baterista y letrista de Rush, Neil Peart, describió su papel con la banda. Y que no me concedería la libertad condicional.
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El libro de mesa de café Art of Rush: Serving a Life Sentence , publicado originalmente en 2015, resume cómo Syme ha cumplido con los términos de su supuesto castigo. El tomo explica cómo se construyeron las imágenes para cada portada de álbum de estudio de Rush, desde Caress of Steel de 1975 hasta Clockwork Angels de 2012, con un prólogo escrito por Peart y una exuberante variedad de ilustraciones. Las anécdotas sobre las tareas que Syme se impuso para dar vida a sus visiones y las de la banda, como la dinámica musical en constante cambio de Rush, abarcan una gama de experiencias memorables.
Por ejemplo, Syme necesitaba un cerebro para ayudar a ilustrar los Hemisferios de la década de 1978. Cuando trabajó con uno que le prestó la Universidad de Toronto, no se sintió aprensivo, sino definitivamente respetuoso por el hecho de que esta masa de manjar blanco eran los pensamientos y emociones anteriores de alguien. (Su tono gris desagradable lo llevó a usar un modelo anatómico en su lugar). De nuevo deseó no haber optado por la representación en vivo del tema durante la sesión de fotos de la década de 1989, que capturó una pelusa de conejos en una loma. Él y la tripulación no solo tuvieron que andar de puntillas entre la orina y la mierda de los animales no entrenados que se estaban volviendo locos, sino que también tuvieron que lidiar con las pequeñas bestias que se comportaban como NSFW. (Como dice Peart en el libro: hay una cosa por la que los conejos son famosos: procrear).
Las ilustraciones de Hugh Syme para la caja del 40 aniversario de "Hemispheres" de Rush se incluyen en la edición ampliada de "Art of Rush: Serving a Life Sentence". La foto es exclusiva de Billboard. Cortesía de IDW Publishing
Una edición ampliada de Art of Rush llegó el 12 de octubre a través de IDW Publishing, que muestra obras de arte que Syme creó para las reediciones del 40 aniversario de títulos como 1976, avance 2112 y 1977, A Farewell to Kings . La obra de arte de la última era captura especialmente el estilo visual de Syme (que él describe como una representación de la realidad improbable) que combina un realismo vibrante con composiciones caprichosas y una paleta de colores animada.
Su alineamiento con los titanes del rock progresivo fue fortuito, gracias al veterano manager de Rush, Ray Danniels. Cuando Syme era el tecladista de The Ian Thomas Band, había pintado la portada del disco Delights de 1975 del grupo. Daniels, quien también dirigía ITB en ese momento, le preguntó a Syme si estaba interesado en hacer el arte para Caress of Steel .
Recuerdo haber pensado, sé que no son Supertramp o Genesis, pero lo intentaré, recuerda. No tenía ni idea de que ese era el comienzo de una maravillosa relación de cuarenta y tantos años.
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Las colaboraciones de Symes con Rush y particularmente con Peart, quien fue el hombre clave del grupo para su obra de arte, dieron como resultado algunos de los símbolos más icónicos de Rock, como el hombre estrella desnudo en la parte posterior de 2112, y la marioneta desplomada en un trono abandonado frente a Kings . La lectura voraz de Peart que alimentó el libreto musical le dio a Syme mucho con lo que trabajar, y la disposición de Rush para escuchar las ideas de Syme también influyeron en el éxito de la asociación. A veces, me di cuenta de que la banda necesitaba entender algunas de mis sugerencias, señala. Incluso un perro olfateando una boca de incendios [en Signals de la década de 1982], inicialmente no se entendió ni se aceptó, pero se convirtió en una de sus camisetas y portadas de álbumes favoritas.
Compartir un sentido del humor simplista, caprichoso y sin sentido también ayudó, ya que los registros ofrecieron una plataforma para expresarlo. Esa alegría es evidente en detalles extravagantes como Syme saludando con descaro en el fondo lejano de la portada de la década de 1980 Permanente Ondas y la colección de fotos de la parte interior de la manga que incorpora dobles y triples sentidos en las contrapartes de 1993. Pero nunca dio por sentado el amplio margen de maniobra que le dieron. Cada vez que Peart se comunicaba con él acerca de una nueva comisión, yo no colgaba [el teléfono] con la sensación de, Bueno, por supuesto que es hora y por supuesto, recibiría la llamada, dice Syme. Estuve agradecido por cada vez que me alisté.
Cuando se le preguntó en qué se diferencia el arte de Rush del de otros actos con los que trabaja, lo llama un poco como un escenario de cola que mueve al perro, ya que los músicos a menudo se acercan a él porque son fanáticos del trío, como el cliente frecuente Dream. Teatro. Aprecia las libertades que me brinda Rush y su fe en mí, y su lealtad hacia mí me ha dado mucha libertad.
La obra de arte para el set en caja del 40 aniversario de "A Farewell to Kings" de Rush de Hugh Syme se ha agregado a la edición ampliada de "Art of Rush: Serving a Life Sentence". Imagen exclusiva de Billboard. Cortesía de IDW Publishing
De hecho, Peart, el guitarrista Alex Lifeson y el bajista y teclista Geddy Lee trabajaron con muchos miembros del mismo personal durante décadas, y esas relaciones comerciales naturalmente se convirtieron en amistades más profundas. Así que fue un duro golpe para Syme cuando Peart murió en enero de 2020 a los 67 años a causa de un glioblastoma. Compara la actitud pragmática y humorística de Peart frente a la enfermedad con la del artista multigénero Sting cuando iba a realizar un concierto en Toscana, Italia, en las horas inmediatas después del 11 de septiembre: No dejes que estas cosas sucedan en tu vida. detenerte en seco, dice Syme. Celebras donde puedes.
Peart se enfrentó a un desafío desgarrador similar cuando, a fines de la década de 1990, perdió a su esposa, Jacqueline Taylor, por cáncer a los 42 años y a su hija de 19 años, Selena, en un accidente automovilístico en el lapso de un año. Rush hizo una pausa y, durante ese tiempo, Peart se enfrentó a las tragedias recorriendo el mundo en su motocicleta. El viaje resultó en su libro de 2002 Ghost Rider: Travels on the Healing Road , donde meditó sobre su dolor, junto con los paisajes y las personas que encontró. Ghost Rider es uno de varios diarios de viaje de Peart para los que Syme diseñó portadas, y dice que se publicará otro libro escrito por Peart.
Si bien Syme no tiene la libertad de revelar el título, dice que Peart pudo ver la obra de arte de la portada de ese libro mientras estaba lúcido y comprometido. No daría más detalles sobre el tema, excepto para decir que era uno que apasionaba a Peart.
Para citar la canción Dreamline de Roll the Bones de 1991, solo somos inmortales por un tiempo limitado. Peart reforzó esta verdad en la obra de arte de Vapor Trails de 2002, la primera grabación posterior a la pausa de Rush, al explicarle a Syme que quería que su portada indicara que en la vida brillamos y nos desvanecemos. Así que es un consuelo que algún día aparezcan más trabajos de Peart, porque Syme extraña el gran cerebro y las grandes palabras, y el gran corazón de su colaborador, mi cómplice en el crimen.
Pero se toma muy en serio el adagio que su amigo Bob King, que sirvió como modelo para la figura del hombre estrella y el hombre con sombrero de bombín en Hemispheres , así como un hombre en movimiento en la década de 1981, Moving Pictures , le envió un correo electrónico después de la muerte de Pearts: No estés triste. desaparecido. Alégrate de que haya sucedido.