El veterano ejecutivo de A&M, Gil Friesen, murió ayer en su casa en Los Ángeles después de una prolongada batalla contra la leucemia. Conocido como un hombre carismático e impecablemente vestido con muchos intereses, pasó 31 años en A&M y fue, junto con los fundadores Herb Alpert y Jerry Moss, una de las personas clave que hicieron de la etiqueta lo que era. Fue famoso por ser el ampersand en A&M.
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A las 5:53 p. m. PST, Gil se mudó suave y pacíficamente al otro mundo, dijo su esposa Janet en una nota. Lo trajimos a casa temprano en la tarde y descansó frente a los grandes ventanales de su sala. El sol salió a través de los árboles, y fue excepcionalmente hermoso y conmovedor. Estaba cómodo y fue un honor increíble traerlo a casa. Gil los amaba a todos ustedes como nosotros lo amamos a él, y su espíritu y las historias vivirán.
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Nacido en Pasadena, Friesen comenzó su carrera como empleado de la sala de correo en Capitol Records, luego se estableció en su ciudad natal y se desempeñó como representante de Kapp Records en la costa oeste. En una entrevista con Artists House Management en 2007, dijo que fue la primera persona que Moss contrató para el sello.
Él me dio el título; dijeron que yo era el gerente general, recordó. Tuve que inventar el trabajo. Herb Alpert & the Tijuana Brass acababan de lanzar su primer disco [en 1962], y había [responsabilidades] de ventas y transmisión al aire. Ayudé a formar la banda que saldría de gira y los promocionaría.
A&M pasó de ser una operación que funcionaba en el garaje de Alperts en el distrito de Fairfax a ser el sello independiente más grande de los EE. UU., uno que llamó a los icónicos estudios Charlie Chaplin en La Brea Avenue su hogar.
Friesen fue ascendido a presidente de la etiqueta en 1977. Se quedó hasta que la compañía fue vendida en abril de 1990 por $ 500 millones a PolyGram.
Entre los actos con los que Friesen trabajó en estrecha colaboración se encuentran The Carpenters, The Flying Burrito Brothers, Cat Stevens, Joe Cocker, Nils Lofgren, Supertramp, The Tubes, Peter Frampton, The Police, Squeeze, Joe Jackson, Bryan Adams y Janet Jackson.
Este año marca el 50 aniversario de la fundación de A&M, ahora propiedad de Universal Music Group.
Friesen lanzó la compañía independiente A&M Films en 1981. Además del drama sobre la mayoría de edad The Breakfast Club (1985), fue productor ejecutivo de Better Off Dead (1985) y One Crazy Summer (1986), ambas protagonizadas por John Cusack, y produjo la película biográfica Blaze (1989), protagonizada por Paul Newman.
Con el respaldo de Liberty Media y Allen & Co., Friesen cofundó Classic Sports Cable Network con Brian Bedol y Stephen Greenberg a mediados de la década de 1990. Se vendió a ESPN después de una guerra de ofertas con News Corp. por $ 175 millones, una suma enorme para un canal que en ese momento llegaba a solo 10 millones de hogares.
Su película más reciente es Twenty Feet From Stardom, un documental centrado en coristas para el que entrevistó a Mick Jagger, Sting, Sheryl Crow y muchos otros, que fue seleccionado como película de apertura en el Festival de Cine de Sundance del próximo mes.
Le sobreviven su esposa Janet, su hijo adulto Tyler, su hijo Theo de 7 años y su hija Uma de 3 años.