No mucho después de que las Dixie Chicks fueran exiliadas del universo country en 2003 tras la declaración de Natalie Maines, en el escenario de Londres, de que les avergonzaba que el presidente de los Estados Unidos [George W. Bush] fuera de Texas, un grupo que se autodenominó Music Row. Los demócratas se formaron en Nashville. Al principio compuesto por 20 ejecutivos y compositores, pronto se convirtió en miles.
El objetivo de la organización era ayudar al pueblo, conocido por su base conservadora, a elegir candidatos de tendencia izquierdista y revelar a Nashville por lo que realmente es: un lugar donde un número sorprendente de liberales progresistas trabajan en un género musical que atiende a un núcleo audiencia conservadora.
Quince años después, este contraste nunca ha sido más evidente. El año pasado en Nashville, una ciudad que siempre vota azul, ha transformado la ciudad de un cómodo silencio a una vociferantemente en desacuerdo con la agenda política conservadora.
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En octubre pasado, el tiroteo en el festival Route 91 Harvest en Las Vegas sacudió a la comunidad de música country y su cultura a favor de las armas. Cinco meses después, la Asociación de Música Country (CMA), la confianza simbólica del cerebro del negocio de la música de Nashville, entró en conflicto con la base de poder cada vez más liberal de Music Rows cuando anunció que instalaría a un opositor al matrimonio homosexual, proponente de la Asociación Nacional del Rifle (NRA) y exgobernador. de Arkansas Mike Huckabee en su junta de fundación. (Renunció días después).
A raíz de esos acontecimientos y la reacción de la industria musical local, muchos se preguntan si Nashville finalmente está lista para una transformación política.
En mi tiempo trabajando en la música, he sido testigo de lo que se ha sentido como un cambio de la música country conservadora de Music Row-slash a ver a los artistas hablar más sobre temas que resuenan con el lado izquierdo, dice un miembro de la industria, quien, junto con varios otros Las fuentes entrevistadas para esta historia solicitaron el anonimato dada la naturaleza delicada del tema. Los artistas y la industria se dan cuenta de que las cosas han cambiado, dice la fuente, y agrega: Es menos una cuestión de música country que un cambio generacional.
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Desde entonces, Music Row Democrats se disolvió, pero en mayo se formó un nuevo grupo con el objetivo de empoderar a los artistas y trabajadores de la industria para que se pronuncien donde puedan, incluso brindándoles información y apoyo para lidiar con la disonancia política de Nashville. Veintiséis miembros de la industria musical de la ciudad se reunieron en la oficina del centro de Creative Artists Agency para discutir los próximos pasos y formar un consorcio aún sin nombre similar a Music Row Democrats, con la jefa del partido Demócrata de Tennessee Mary Mancini presente.
Gran parte del enfoque inmediato estará en lograr que la gente se registre, dice un publicista que asistió a la reunión. El tema del registro de votantes es tan completamente apartidista que la esperanza es que las estrellas en todos los niveles estén de acuerdo en hacer un anuncio de servicio público.
Lo más probable es que algunos lo hagan. Kacey Musgraves, los hermanos Osborne, Maren Morris, Charlie Worsham, Margo Price y Kip Moore se encuentran entre los artistas que han puesto de manifiesto sus creencias, al igual que la institución del país Tim McGraw, que apoya el matrimonio entre personas del mismo sexo y el control de armas. Del mismo modo, algunos de los principales ejecutivos de las ciudades han contribuido a causas liberales: por ejemplo, según los registros de la Comisión Federal de Elecciones, el presidente y director ejecutivo de Universal Music Group Nashville, Mike Dungan, ha contribuido con al menos $12,300 a organizaciones y candidatos demócratas entre 2004 y 2017, y Big El presidente/CEO de Machine Label Group, Scott Borchetta, donó casi $3,000 a la campaña presidencial de Hillary Clinton. (Los representantes de ambos ejecutivos no respondieron a las solicitudes de comentarios).
Dicho esto, los trabajadores de la industria musical local sostienen que el cambio real no ocurrirá hasta que más ejecutivos expresen sus puntos de vista progresistas. Si un jefe de etiqueta hablara, las compuertas se abrirían, dice una fuente desde hace mucho tiempo.
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Pocos en los círculos musicales de Nashville se han animado en los últimos dos años, pero cuando lo han hecho, los resultados han sido contundentes. En 2017, semanas después del tiroteo en la Ruta 91, los Premios CMA intentaron controlar las cuestiones políticas en la alfombra roja imponiendo restricciones a los medios. Cuando se encontró con la resistencia de los reporteros locales e incluso del presentador de premios Brad Paisley en Twitter, revocó la decisión. Y las fuentes dicen que la renuncia de Huckabees a la junta de la fundación de CMA fue motivada en parte por artistas que se quejaron en privado ante la asociación. Sin embargo, la voz de oposición más fuerte provino del gerente de talentos Jason Owen, el propietario abiertamente gay de Sandbox Entertainment y copresidente de Monument Records, quien envió una carta de protesta a la CMA que se filtró a los medios.
NRA Country, la organización vinculada a los entusiastas de las armas de música country, se encontró con problemas similares después del tiroteo en la Ruta 91, cuando la tradición de géneros de la cultura de las armas se sentía muy fuera de sintonía con los llamados a nivel nacional para leyes de armas de fuego sensatas. Aunque NRA Country contó anteriormente con el apoyo de Florida Georgia Line y Luke Combs, los artistas comenzaron a cortar lazos a raíz de la masacre de Las Vegas y el tiroteo en la escuela secundaria de Parkland, Florida, en febrero. Esto provocó un rediseño del sitio web de NRA Countrys que no menciona los actos de música country. (La NRA no respondió a las solicitudes de comentarios).
Más recientemente, en los días posteriores a que Shania Twains comentara en abril al periódico británico The Guardian que, si no fuera canadiense, habría votado por Donald Trump porque, aunque era ofensivo, parecía honesto, la superestrella del país terminó disculpándose en Twitter. Twain recibió un poco del retroceso que las Dixie Chicks habían experimentado en 2003, pero esta vez fueron los opositores del presidente republicano quienes prometieron no volver a escucharla nunca más.
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Estos desarrollos indican que el clima político de Nashville está cambiando, pero el experto de la industria desde hace mucho tiempo señala que todavía hay un obstáculo importante cuando se trata de que los artistas digan lo que piensan. Le tienen miedo a la radio, dice la fuente.
La radio sigue siendo la principal creadora de tendencias del país, y el género está dominado por los grupos de radiodifusión Cumulus y Cox con propiedad y datos demográficos de oyentes muy conservadores. (En 2014, por ejemplo, Cumulus donó decenas de miles de dólares a la campaña presidencial de Ben Carson).
En 2007, cuando las Dixie Chicks ganaron cinco premios Grammy, dos por su versión sin disculpas de la controversia de Bush, Not Ready to Make Nice, la radio country aún las mantuvo fuera de las ondas a pesar de la caída de la popularidad de Bush. En una entrevista con Associated Press en ese momento, el director del programa de KXNP-FM North Platte, Nebraska, Tony Lama, predijo que sus oyentes estaban indignados por los premios Grammy. Esta es la América rural y conservadora, dijo.
También existen dificultades en el sector en vivo, como en el festival de música country Rock the South en Cullman, Alabama, patrocinado en parte por Vans Sporting Goods, un minorista de AR-15. El patrocinador principal del Bi-Mart Willamette Country Music Festival en Brownsville, Oregon, también vende armas de fuego (aunque admite restricciones limitadas). Los artistas que apoyan públicamente la reforma de las armas podrían parecer hipócritas si tocan en festivales apoyados por traficantes de armas de fuego.
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Es el tipo de Catch-22 que hace que algunos se muestren escépticos de que Nashville realmente escape alguna vez de su jaula conservadora. El estratega político David Mudcat Saunders, conocido por su trabajo para elegir al gobernador demócrata de Virginia, Mark Warner, y al senador Jim Webb, ha tratado durante años de galvanizar a los miembros de izquierda de la ciudad, pero, dice, Nashville encarna el alma de la América rural.
No culpo a los artistas por elegir mantenerse al margen de la política públicamente. Puede ser un suicidio profesional, dice Abe Stoklasa, uno de los pocos compositores de Music Row que ha sido abiertamente anti-Trump.
Para aquellos que no pueden resistirse, la mejor manera de expresar sus puntos de vista liberales en Nashville también es un dilema. El cantautor de música country Charlie Worsham, que apoya el control de armas, advierte que no se debe usar Twitter, ya que lo compara con lanzar una granada de mano y salir corriendo, y agrega: Ya es bastante difícil lograr un mensaje unificado en una canción de tres minutos, y es incluso más difícil poner eso en un tweet. El sistema no está diseñado para que hablemos de manera productiva.
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Worsham dice que hay mucho más peso en las acciones y responsabilidades personales, como detener una pelea en una multitud, corregir a los fanáticos que usan insultos raciales o dedicar tiempo a una organización sin fines de lucro, como lo hace Worsham con su fondo de becas Follow Your Heart. que apoya a los estudiantes interesados ??en dedicarse a las artes.
También hay muchas discusiones ocultas en Nashville, particularmente sobre el manejo de situaciones futuras como el incidente de Huckabee. La comunidad en su conjunto está hablando, es posible que no estén hablando públicamente, dice un publicista. Hay mucha comunicación y vinculación dentro de la industria a raíz de todas estas situaciones de mal manejo óptico. Después de todo, fue una oleada orgánica dentro de la industria lo que llevó a la renuncia de Huckabees antes de que su nombramiento entrara en vigor.
El tiempo revelará si el cambio real ha llegado a Nashville. Si lo hace, Worsham predice que será gradual. Tal vez no sea un gran artículo de opinión, dice. Quizá sean mil pequeños gestos.
Este artículo apareció originalmente en la edición del 2 de junio de Billboard.