El venerable guitarrista Ernest Ranglin, padrino del ska y artífice de la creación del reggaes, celebrará su 90 cumpleaños el 13 de junio. Antes de alcanzar ese hito, el patriarca autodidacta de la música popular jamaicana (y uno de los mejores guitarristas de jazz del world) lanzará un nuevo álbum, Two Colors (27 de mayo, Tads Record), una colaboración con otra luminaria jamaicana, el saxofonista y productor de Two Colors Dean Fraser, de 64 años.
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Ranglin y Fraser han entretejido impecablemente ska, reggae, jazz y otros estilos en sus composiciones instrumentales para el álbum. Escribí canciones nuevas porque toco con jóvenes, así que no quiero poner cosas viejas allí, se rió el Sr. Ranglin durante una entrevista con Nosotros en su casa en las colinas sobre Ocho Ríos, Jamaica, a fines de marzo. El amigable maestro de la guitarra de cabello plateado emana la calidez de un amado tío o abuelo. Dirigiéndose a Fraser sentado a su lado, Ranglin agregó: He admirado a este hombre desde que lo conocí. Él es el mejor en este negocio y es un honor estar asociado con él en esta grabación.
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La admiración es recíproca, señala Fraser, cuyo prodigioso talento se escucha en innumerables álbumes de artistas jamaiquinos como músico, arreglista, productor e incluso corista. Cuando escuché lo que escribió el Sr. Ranglin, sonaba eterno. Pidé aguas a las que no estoy acostumbrado, con la esperanza de alcanzar un nivel que se mezcle con esta estrella de rock; Le agradezco nuevamente por siquiera considerarme y hacer posible este álbum.
Tads Record fundador Tad A. Dawkins, Snr. hacía tiempo que quería hacer un álbum con Ranglin; los cierres por la pandemia de 2020 brindaron esa oportunidad. Sabíamos que Ernie estaba aquí en Jamaica, así que Dean lo contactó por nosotros y funcionó, explicó Tad A. Dawkins Jr., dentro de Tads International Recording Studio en Kingston, Jamaica, donde produjo Two Colors con Fraser. Para mí, mientras crecía, Ernest Ranglin era un dios y en su sello característico te da ska, reggae, jazz, un poco de todo.
Proteger a una casi nonagenaria de un virus que ha afectado de manera desproporcionada a las personas mayores significó que se debían tomar precauciones estrictas en las sesiones de grabación de Ernies. Grabamos en dos estudios diferentes, explicó Fraser. El Sr. Ranglin compuso sus canciones y las llevé a Kingston, las grabé con los otros músicos (en Tads Studio). Con la ayuda del bajista Dale Haslam, quien coordinó todo tan bien para este proyecto, llevamos esos temas al estudio en Ocho Ríos y el Sr. Ranglin interpretó su parte. Para las canciones que escribí, regresé a Ocho Ríos y luego le enseñé a Ernie su parte. Así se hizo Two Colors .
El tiempo no ha disminuido el enfoque ágil y amplio de géneros de Ranglin. Ofrece impresionantes riffs entrecortados en Lightning From De East. Sus acordes mantecosos y adornos revoloteantes colorean el genial jazz y la pista de reggae Papa R y el primer sencillo del álbum, De Ranglin, (con una introducción hablada del veterano tostador Big Youth). Rangos evoca los hitos instrumentales del ska de principios de la década de 1960, pero tocados a un ritmo menos frenético. Destacado por la elegante interacción entre el trabajo de saxofón sincopado de Frasers y los estilos de diapasón fluidos de Ranglins, Rangos se estrena aquí.
Proveniente de una familia de guitarristas talentosos, Ranglin mostró un interés precoz en el instrumento; a los cuatro años, tocaba un ukelele que le regalaron sus tíos. Nacido en 1932 en la parroquia del interior de Manchester, Ranglin se mudó a la capital de Jamaica, Kingston, ya los catorce años abandonó la escuela para seguir tocando la guitarra, estudiando libros instructivos y viendo a tantos músicos como fuera posible. En 1948 se unió a la Val Bennetts Orchestra, interpretando un repertorio de jazz, swing, melodías de espectáculos de Broadway y estándares caribeños. A medida que ganaba mayor renombre, el popular director de orquesta jamaiquino Eric Deans reclutó a Ranglin; Después de una actuación con Deans en Nassau, Bahamas, el padre de la guitarra moderna, Les Paul, quedó tan impresionado por las habilidades de Ranglins que le regaló una guitarra y siguió siendo su fanático de por vida.
Ranglin admite haber sido un purista del jazz durante un tiempo, pero debido a los insignificantes rendimientos financieros, se aventuró en la industria discográfica de Jamaica a fines de la década de 1950 y se convirtió en uno de los músicos más solicitados dentro del circuito de estudio de Kingston. Como A&R en Coxsone Dodds Studio One, considerado Jamaicas Motown porque muchos artistas de reggae comenzaron allí, Ranglin creó el rasgueo de guitarra skat fuera de ritmo que define el ska y, probablemente, le dio su nombre al género. En aquel entonces, escuchábamos a Bill Doggett, Louis Jordan, gente que tocaba ese ritmo y blues shuffle, recordó Ranglin. Una noche, me senté con Coxsone, estaba tocando ese mismo shuffle, pero poniendo más influencia de jazz en él, tratando de hacer algo diferente y, a partir de eso, creamos ese golpe de guitarra poco convencional; A la mañana siguiente, fuimos al estudio y grabamos las primeras canciones de ska. Ska fue el progenitor del rock y el reggae de Jamaica; este último, dice Ranglin, fue el resultado de su ritmo creciente de rocksteady pero haciéndolo más lento que el ska.
Ranglin dirigió la sesión de Studio One de 1963 que produjo el primer éxito de The Wailers, Simmer Down, y tocó la guitarra en la cara B del sencillo, It Hurts to Be Alone, ambos escritos por Bob Marley. Marley estaba tan enamorado de los talentos de Ranglins que más tarde le ofreció un trabajo de por vida como su profesor de guitarra. Bob realmente quería que viajara con él, no como su guitarrista, sino enseñándole cómo hacer arreglos, para que pudiera hacer arreglos para su banda, dijo Ranglin. Estaba de gira con Jimmy Cliff en ese momento, así que tuve que rechazar el trabajo.
Chris Blackwell presentó a Ranglins tocando en una cara del álbum debut lanzado por su entonces incipiente Island Records en 1959, Lance Haywood Live at the Half Moon Hotel, Montego Bay . Ranglin fue el primer A&R de Islands; siguiendo la sugerencia de Blackwells, se mudó a Londres en 1964, donde arregló y tocó la guitarra en Millie Smalls My Boy Lollipop, producido por Blackwell, que alcanzó el número 2 en el Nosotros Hot 100 e introdujo el ska a nivel internacional. Ese mismo año comenzó una residencia de nueve meses en el Ronnie Scotts Jazz Club, donde sus admiradores incluían a Jeff Beck y Eric Clapton; fue nombrado mejor guitarrista de jazz en la encuesta de lectores de la revista Melody Makers . Blackwell llama a Ranglin el músico más importante que ha surgido en Jamaica.
Durante ocho décadas asombrosas, Ernest Ranglin ha aportado su incomparable maestría musical a innumerables grabaciones y a los escenarios más prestigiosos del mundo. Continúa buscando nuevas formas de elevar su música y la música de su país. No vas a cocinar la misma comida todos los días, querrás hacer algo diferente para que sea más emocionante para que no podamos seguir tocando nuestra música de la misma manera, dice. Todavía escucho y trato de escuchar algo en la interpretación o en la composición que me atrape de inmediato, y si lo hago, lo voy a usar.