Teri Landi, la ingeniera ganadora del Grammy que puede haber pasado más tiempo escuchando el catálogo de la década de 1960 de los Rolling Stones que nadie en la Tierra, se sienta en la mesa de mezclas en el estudio de la oficina de ABKCO en Nueva York. Mientras Satisfaction toca a un volumen vigorizante, presiona un botón que alterna entre estéreo (metálico, con una extraña separación de instrumentos) y mono (completo, contundente y potente, con un bajo retumbante). Con una sonrisa que transmite una mezcla de orgullo y júbilo, dice: ¿No suena mucho mejor el mono, mucho más lleno? Vuelve a conectar el estéreo y aísla el canal correcto, que incluye la voz principal, la guitarra acústica, un piano distante y nada más. Sé que a la gente le gusta escuchar los instrumentos individuales y a mí también, pero si conoces la canción y la escuchas en un club, vuelve a tocar mono y las pistas individuales se convierten en un sonido compacto, centrado e irresistiblemente conductor. ¿No preferirías escucharlo así?
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Con raras excepciones, el sonido monofónico (grabación o reproducción que involucra una sola ruta de transmisión, es decir, mezclado para un solo altavoz) es cosa del pasado, y se volvió obsoleto a fines de la década de 1960 cuando los tocadiscos de la vieja escuela fueron reemplazados gradualmente por sistemas estereofónicos (que involucran el uso de micrófonos separados y dos canales de transmisión para lograr la separación de sonido de una audiencia en vivo, es decir, dos altavoces). Pero durante la mayor parte de esa década, mono seguía siendo el formato; el estéreo era el dominio de los audiófilos y los aficionados a la música clásica, y como tantas nuevas tecnologías, pasó por varios años de dolores de crecimiento antes de que el rock y el pop realmente se adaptaran a él. Durante gran parte de esta era, las mezclas estéreo fueron una ocurrencia tardía, un retoque rápido hecho después de que se completó la mezcla mono, con una extraña separación de canales que neutralizó el empuje visceral que el rock and roll, particularmente el sonido impulsado por el blues y el ritmo de este. necesidades de la mayoría de las bandas de rock por excelencia.
Esos viejos discos [de los Stones] estaban destinados a ser escuchados en mono, con todo el sonido comprimido en un solo altavoz, dijo Keith Richards en una entrevista con la revista Tower Pulse hace unos 30 años. Y por más primitivo que parezca tecnológicamente más de 50 años después de que se grabara el primer canon de los Stones, es cierto. Había un arte en mono que aún no puede ser superado.
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Después de todos estos años, el invaluable ABKCO de los Rolling Stones cataloga los primeros seis años de música de los grupos, incluidos Satisfaction, The Last Time, Paint It, Black, Ruby Tuesday, Jumpin Jack Flash, Honky Tonk Women y tantos otros grabados para Decca y Londres. Los discos entre 1963 y 1969 volverán a ser mono cuando The Rolling Stones in Mono, una caja de 15 CD/16 LP de álbumes meticulosamente remasterizados, se lance el 30 de septiembre. (Se espera que los álbumes estén disponibles individualmente en algún punto no especificado en el futuro; esta caja no incluye los álbumes en vivo Got Live If You Want It o Get Yer Ya-Yas Out , la colección de tomas descartadas de 1975 Metamorphosis, o cualquier colección de grandes éxitos).
Nosotros obtuvo una escucha anticipada en el estudio y una copia anticipada del conjunto en caja, que este escritor obsesionó alegremente con auriculares al máximo volumen y los resultados son sónicamente impresionantes. En un grado aún mayor que las reediciones mono de The Beatles o Little Richard, es obvio que esta es la forma en que la mayoría de estas canciones debían sonar.
Si bien el catálogo de grupos ha sido reeditado y reciclado docenas de veces a lo largo de los años, aquí ABKCO se ha mantenido completamente fiel a los lanzamientos originales. Esto es bueno y malo: al igual que los Beatles, los primeros álbumes del grupo eran drástica y desconcertantemente diferentes en sus versiones del Reino Unido y los EE. UU., con portadas iguales o similares pero listas de canciones muy diferentes, canciones lanzadas en un país pero no en el otro. , etc. (Esa práctica terminó en 1967: a partir de Their Satanic Majesties Request , los lanzamientos en el Reino Unido y EE. UU. fueron idénticos). Sea como fuere, cada una de las 186 canciones que el grupo lanzó durante la década de 1960 están incluidas en este conjunto, con 25 canciones que no pertenecen al álbum compiladas en una nueva colección llamada Stray Cats .
Las remasterizaciones sacan a relucir diferentes elementos en las diferentes fases de la carrera de los Stones. Los primeros álbumes de blues (el debut homónimo, 12 X 5, Rolling Stones No. 2 y Now ) iluminan la forma en que las dos guitarras del grupo se entrelazan con el bajo y la batería para crear un ritmo dinámico, resoplando y lleno de energía. Los pops de percusión, las guitarras de Keith Richards y Brian Jones se fusionan telepáticamente; La armónica de Jones flota sobre los procedimientos como el humo y luego aparece en primer plano para un solo; La voz de Mick Jagger resuena en las paredes de la cabina vocal; el piano apenas audible se mezcla con las guitarras y el bajo para fortalecer el ya formidable ritmo. Increíblemente, las versiones de 52 años de un viejo viejo como Walkin the Dog, Suzie Q y Fortune Teller suenan frescas.
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El período de mediados de los años 60 del grupo ( Out of Our Heads, Decembers Children ) conserva la base del blues pero se desvía hacia una dirección más R&B (piense en Otis Redding) y pop (piense en Phil Spector), con más teclado, eco y énfasis en los coros. y más tarde en el pop casi barroco de Aftermath, Between the Buttons y Flowers , con una composición más ambiciosa y una afinidad pionera de Jones por instrumentos inverosímiles como el sitar, la marimba, el dulcémele y la flauta dulce. Y después de la psicodelia mal concebida de Satanic Majesties , el uno-dos de Beggars Banquet y Let It Bleed encuentra a los Stones fanfarroneando en el blues-rock sobrealimentado que han seguido practicando desde entonces.
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A diferencia de sus predecesores, esos dos últimos álbumes no se mezclaron específicamente para mono con la excepción de Sympathy for the Devil, son mezclas plegables, lo que significa que los dos canales estéreo se combinaron automáticamente en uno, pero su rock crudo suena igual de revelador en el formato. (Cuando el catálogo se remasterizó para estéreo en 2002, se descubrió que Beggars Banquet se masterizó originalmente por error a una velocidad un poco más lenta de lo previsto; aunque eso se corrigió durante 14 años, el álbum todavía suena sorprendentemente rápido para los oídos que crecieron con él. .)
Entonces, si técnicamente, podría decirse que mono es un formato inferior, ¿por qué estas versiones suenan mucho mejor que sus contrapartes estéreo favoritas desde hace mucho tiempo? Landi ofrece la siguiente explicación dentro del béisbol. Entre 1964 y 1967, el método de grabación de la banda en una cinta multipista de 3 o 4 pistas generalmente dictaba cómo se panoramizaban los instrumentos, dice ella. Si la sección rítmica se cortaba en vivo y se imprimía en una pista y se imprimían sobregrabaciones de otros instrumentos y voces en las otras pistas, existían limitaciones sobre cómo se panoramizaría la grabación para obtener una imagen estéreo. Las mezclas estéreo son estéreo muy amplias, con la sección rítmica generalmente desplazada hacia un lado.
Con mono, continúa, la sección rítmica está totalmente centrada y, en el caso de una grabación como Satisfaction, la conduce absolutamente. Hay más fuerza, inmediatez y equilibrio. Mono llena la habitación en la que estás.
Y aunque el concepto de un solo altavoz hace que el sonido mono parezca simple, no lo es en absoluto. Como Sean Magee, un ingeniero ganador de un Grammy en Abbey Road que grabó esta colección para vinilo con su colega Alex Wharton, le dijo a este escritor en 2014, [Mono] requiere arreglos y mezclas muy hábiles: es un poco como un rompecabezas sónico donde tienes para poner todo en su lugar correcto o se superponen y comienzan a interferir entre sí.
Como era de esperar, el proceso de reproducir fielmente grabaciones de 50 años en un formato obsoleto en el ámbito digital de 2016 es laborioso y complicado. Primero, se deben obtener las cintas maestras originales, que se almacenan de forma segura en una bóveda segura con clima controlado, según el director ejecutivo de ABKCO, Jody Klein, hijo del fundador de la compañía, Allen Klein, quien se desempeñó como gerente comercial de los Stones durante los años 60 y adquirió los derechos de las grabaciones de esta época. Cuando se les preguntó dónde se encuentra esta bóveda, Klein y Landi se ríen a carcajadas y comienzan a enumerar direcciones ficticias. Si bien a lo largo de las décadas han surgido múltiples copias piratas de material de estudio de los Stones de los años 60, las obras grabadas de los Rolling Stones están bien archivadas y administradas en este momento, dice Klein. Eso no quiere decir que todavía no haya cosas [raras], encontramos rarezas de vez en cuando, acetatos y cosas así.
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Una vez que las cintas están en la mano, continúa Landi, Comienzas con una máquina realmente genial, como esta Ampex ATR-102, que se fabricó a finales de los 70 y principios de los 80, dice, señalando la grabadora del tamaño de un lavaplatos que tenemos frente a nosotros. , que tiene carretes de cinta, hojas de afeitar y un tweaker (un utensilio de plástico que se usa para alinear la cinta). Se asegura de que tenga un cabezal [de cinta] mono de pista completa y eso marca la diferencia, porque si transfiere cintas mono de pista completa desde un cabezal estéreo, no está transfiriendo toda la información (por razones intrincadas relacionadas con el ancho del cabezal de cinta). ). Cuando nos embarcamos en la restauración del catálogo de Stones, hicimos una prueba entre un Ampex con electrónica de una máquina de estado sólido como esta, esta en particular tiene electrónica mejorada y un Ampex más antiguo con electrónica de válvulas.
Y, a veces, la vieja máquina de válvulas suena mejor, agrega Klein. Reproduce el sonido de la cinta de manera más auténtica, en lugar de ponerlo en una máquina que suena demasiado precisa o demasiado clínica.
Las cintas se transfieren a formatos digitales DSD y PCM de alta resolución y se envían al supergenio ingeniero de masterización Bob Ludwig en su estudio Gateway Mastering, donde masteriza el catálogo a partir de los archivos fuente digitales DSD. Luego, Gateway prepara los archivos masterizados para la fabricación de CD, lanzamiento digital estándar (MP3), iTunes digital (Masterizado para iTunes AAC), lanzamiento digital de alta definición (HD) y corte de laca para la fabricación de vinilo. Universal Music Group se encarga de la distribución de todos los formatos, incluido el streaming.
El esfuerzo valió la pena: The Rolling Stones in Mono no solo es la versión más satisfactoria desde el punto de vista sonoro de estas canciones, sino que ilumina dramáticamente las notables habilidades del grupo como músicos, arreglistas y para actuar como una unidad puramente al servicio de las canciones (por ejemplo, en Good Times Bad Times, Charlie Watts solo toca un bombo). Pero el artista que realmente emerge de las sombras es el bajista original eternamente subestimado de la banda, Bill Wyman. Durante décadas, su forma innovadora y melódica de tocar el bajo estuvo enterrada en mezclas estéreo turbias. Aquí, su frente y centro sin ser abrumador, proporcionando el tejido conectivo entre las guitarras punzantes y penetrantes y el swing sobrenatural de Watts; los dos son casi sin duda la mejor sección rítmica de la historia del rock. Durante esta era, Wyman era el verdadero solista de la banda, subiendo y bajando el diapasón con un estilo que de alguna manera era llamativo y discreto al mismo tiempo.
El conjunto no es perfecto: el arte en el folleto es bastante superficial y, en la versión en CD, el tipo es pequeño; mientras que las portadas de los álbumes son reproducciones casi exactas de los originales, eso los hace casi ilegibles cuando se reducen al tamaño de un CD, y la falta de una funda interna significa que los discos se caen con una facilidad alarmante. Pero este set da en el blanco donde realmente importa: en los ritmos.
En los últimos 20 años se han lanzado varios elementos de archivo estelares de los Stones: el álbum y documental Charlie Is My Darling de 1965, el concierto The Rock N Roll Circus , una caja bellamente remasterizada y ampliada del álbum en vivo Get Yer Ya-Yas Out de 1970, el DVD Some Girls Live in Texas 78 , versiones ampliadas de Sticky Fingers y Exile on Main Street . Y el catálogo de los años 60 fue remasterizado en 2002, lo que supuso una gran mejora, pero a veces los hacía sonar demasiado buenos, demasiado brillantes y relucientes para un sonido tan maravillosamente sucio.
Estas remasterizaciones mono son lo último: levantan un velo sónico de canciones que creías que ya conocías por completo.
