En un día típico, Desiree Pérez preferiría no estar aquí.
Bueno, no aquí , exactamente en una sala de conferencias en el último piso de las nuevas y elegantes oficinas de Roc Nations en el West Side de Manhattan, sino aquí, como si estuviera haciendo su primera entrevista sobre su carrera en el negocio de la música. Su camino la ha llevado de promotora de clubes de hip-hop a tiempo parcial a C-suite de una de las compañías independientes más prominentes y amigables con los artistas del mundo.
Como directora de operaciones de Roc Nation, la tienda de música integral de JAY-Z, sin duda tiene muchas otras cosas que hacer. The Roc, que inicialmente se formó en 2008 como una empresa de entretenimiento conjunta de $ 150 millones entre Jay y Live Nation (e incluyó un acuerdo 360 para las grabaciones, publicaciones y giras de Jays durante 10 años), durante los últimos 11 años se ha expandido a casi todas las facetas de entretenimiento y creció de cinco empleados a 450, de los cuales el 52% son minorías, según la empresa. (En 2017, Jay y Live Nation firmaron un nuevo acuerdo exclusivo de gira por 200 millones de dólares).
Theres Roc Nation Records, que cuenta con Rihanna, J. Cole y Jaden y Willow Smith en su lista y tiene una asociación global con Universal Music Group (UMG), de la cual el sello Rocs ha generado más de $ 200 millones. Theres Roc Nation Management, que cuenta con Meek Mill, Mariah Carey y Shakira como clientes. Hay un ala editorial con divisiones específicamente para música country y latina; un brazo de gira, que maneja proyectos en vivo para JAY-Z, así como el festival anual Made in America; y Tidal, el servicio de transmisión de música y centro de contenido que Roc Nation compró, renombró y lanzó con 16 artistas interesados ??en marzo de 2015.
Rihanna está en la lista de Roc Nation Records, que tiene una asociación global con Universal Music Group. Dimitrios Kambouris/Getty Images para Diamond Ball
Roc Nation Sports representa a algunos de los atletas más famosos del planeta, incluidos CC Sabathia, Kyrie Irving y Victor Cruz; La división de cine y televisión de Roc ha producido aclamadas docuseries sobre Kalief Browder y Trayvon Martin. Licores, creación de marcas, indumentaria, consultoría, distribución independiente, un fondo de capital de riesgo y esfuerzos filantrópicos, la Fundación S. Carter, que recaudó $6 millones en becas durante su gala del 15 y 16 de noviembre, y REFORM, una iniciativa de reforma de la justicia penal con Meek Mill, entre otros, también cae dentro del ámbito de Pérez, lo que le otorga una de las descripciones de trabajo más amplias que un conglomerado de entretenimiento podría concebir. Y eso, de alguna manera, no lo cubre todo.
Sin embargo, Pérez, nacido en el Bronx, que dirige la empresa junto con JAY-Z, el director ejecutivo Jay Brown, el cofundador y presidente de A&R Ty Ty Smith y su esposo, el director de Roc Nation Sports, Juan Pérez, aún se las arregla para ser el ojo confiado en el centro. de la tormenta Roc Nation. Soy justa, fuerte y transparente, dice sobre su estilo de gestión, que también incluye atender llamadas a todas horas, especialmente cuando su teléfono muestra Sin identificador de llamadas. Nunca tendrás que preocuparte por lo que estoy pensando. Siempre te lo diré.
Desiree es una de las mujeres más motivadas que he conocido, dice Julie Greenwald, directora de operaciones y copresidenta de Atlantic Records. Siempre bromeo con ella y le digo: ¿Cuándo te vas de vacaciones? Nunca lo hace, porque siempre está trabajando. Ella está allí mañana, tarde y noche, realmente impulsando ese negocio. Todos ven a Roc Nation como sinónimo de JAY-Z, pero ella es realmente el motor que lo impulsa.
En el relato de Pérez, ese impulso proviene de ser hija de inmigrantes cubanos, de niña ayudando a su padre de habla hispana a administrar su empresa de mudanzas en el Bronx y aprendiendo a vender los servicios de su empresa a clientes de habla inglesa. Mi papá fue una gran influencia para mí porque trabajó muy duro y vino de la nada, fue realmente duro, dice ella. Aprendí a conducir un camión a los 16 años, a conducir un camión con remolque a los 17 años. Aprendí a cambiar el aceite de la transmisión y el aceite del motor y todas esas cosas que normalmente las niñas, entre comillas, no aprenderían. Así que creo que él me empoderó de esa manera.
La propia Pérez nunca tuvo la intención de ingresar al negocio de la música. Dirigía una empresa que vendía teléfonos celulares y buscapersonas cuando se le pidió por primera vez que ayudara a realizar promociones en un club nocturno en el vecindario Washington Heights de Manhattan, pero tuvo el impulso para aprovechar la oportunidad. En 1996 dirigía una serie de clubes. Ese año, por $5,000, contrató a un joven rapero llamado JAY-Z y su DJ, Clark Kent, para tocar en uno de sus locales.
Unos años más tarde, Jay, Juan y Desiree abrieron el Club 40/40 en Manhattan y Desiree se convirtió en su directora de operaciones, y finalmente abrió puestos de avanzada adicionales, incluso en Atlantic City, NJ y Las Vegas. (Los dos últimos cerraron desde entonces, aunque el club original en Manhattan y uno dentro del Barclays Center de Brooklyn están abiertos). En 2008, después de que Jay llegó a un acuerdo con Live Nation para crear Roc Nation, contrató a Desiree para que fuera su directora de operaciones. No sé si estaría en algún lugar de este negocio si no fuera por la confianza de Jay en mí y su confianza en mí, dice ella. Roc se expandió rápidamente más allá de su ámbito inicial.
Ya sea en la música, el cine, la televisión, la moda o los deportes, Desiree lo lidera o se encuentra en el centro, dice la vicepresidenta ejecutiva de UMG, Michele Anthony.
Es dura porque es inteligente y una defensora feroz de sus artistas, dice Jeffrey Harleston, consejero general/vicepresidente ejecutivo de negocios y asuntos legales de UMG, quien negoció el acuerdo de Universal con Roc Nation. Señala su intelecto, tenacidad y fuerza, combinados con un refinado sentido de lo que es justo y correcto hacer. Y la presidenta y directora ejecutiva de Universal Music Publishing Group (UMPG), Jody Gerson, la llama leal y dura negociadora, pero siempre justa.
Respeto enormemente a Desiree, dice el presidente y director ejecutivo de UMG, Lucian Grainge. Es dura pero extremadamente pragmática y es alguien con quien puedes hacer negocios. Operacionalmente, tiene mucha experiencia y tiene la capacidad de resolver problemas complejos y difíciles mientras mantiene un gran sentido del humor durante todo el proceso.
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Pérez, junto con el resto del círculo interno de Roc, es famoso por desconfiar del centro de atención. Pero durante los últimos años ha comenzado a dar un paso más en el ojo público. A principios de 2019, criticó públicamente a Nosotros por la forma en que los paquetes de álbumes cuentan en las listas, durante una disputa que resultó en que el cliente de Roc, DJ Khaled, llegara al número 2 en el Nosotros 200 con su álbum Father of Asahd .
Once meses antes, una disputa pública con la alcaldesa de Filadelfia sobre la ubicación de Made in America la llevó a dejar constancia de las preocupaciones de Roc Nations, lo que llevó a una distensión entre las dos partes que mantuvo el festival en su sede durante mucho tiempo en Benjamin Franklin. avenida.
Y en febrero de 2018, se unió a otras ejecutivas de alto rango, incluidas Greenwald, Anthony, Gerson, la presidenta y directora ejecutiva de Epic Records, Sylvia Rhone, y la consejera general de Sony Music, Julie Swidler, para escribir una carta abierta a The Recording Academy, abogando por una mayor diversidad y inclusión tanto en la academia como en sus premios Grammy a raíz de los controvertidos comentarios del entonces presidente de la academia, Neil Portnow, de que las mujeres en la industria deben intensificar.
Hay mucho más por hacer, que tiene que suceder, dice Pérez sobre el llamado a la diversidad en el negocio de la música. Las mujeres no deberían tener que poner excusas por quiénes son o cómo hablan o cómo se comportan, porque nunca escuché a un hombre tener que poner ese tipo de excusa por cómo se comportan.
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Este año, el mayor anuncio de Roc Nations se produjo en agosto, cuando la compañía firmó un acuerdo con la NFL para supervisar sus iniciativas de entretenimiento en vivo y el activismo por la justicia social, un movimiento que generó cierta controversia debido a la relación de los Jays con el ex mariscal de campo de la NFL, Colin Kaepernick (quien en febrero resolvió una demanda de colusión contra la liga por afirmaciones de que había sido incluido en la lista negra por protestar durante el himno nacional en los juegos). Para Pérez, el acuerdo de la NFL es parte de un esfuerzo más amplio para crear conciencia sobre los problemas de justicia social y crear un cambio real en el sistema de justicia penal de los Estados Unidos. Tienen 125 millones de espectadores durante el Super Bowl. Quiero hablar con esos 125 millones de personas, dice. El comisionado de la NFL, Roger Goodell, llama a Pérez un ejecutivo muy inteligente, la fuerza impulsora detrás de la asociación NFL-Roc Nation y [alguien que] se ha acercado a nuestro trabajo conjunto con un entusiasmo inquebrantable.
Pero nada de eso explica por qué finalmente ha concedido una entrevista. "La razón por la que realmente estoy hablando contigo y haciendo esto es porque creo que es un momento especial en Roc Nation", dice ella. Para mí, el éxito de esta empresa es tan emblemático para muchas otras personas que se inspiran en lo que hacemos, ver a las personas trabajar duro y no necesariamente ser parte de una gran máquina y ser emprendedoras. Siento que los próximos dos o tres años [son] críticos para el crecimiento de esta empresa. Porque estábamos casi al siguiente nivel. Y iban a tener que hacerlo allí.
¿Qué te llevó al negocio de la música?
Empecé a promocionar en un club nocturno de Manhattan, en la calle 158 y Broadway. Era un club de hip-hop. Tuve muchos actos en vivo actuando. Aprendí mucho sobre contabilidad y gente tratando de sacar ventaja porque en ese momento era un negocio 100% efectivo. Así que aprendí mucho sobre la gestión de gastos. Solía ??usar un chaleco antibalas para trabajar. Era un barrio difícil, era un momento difícil.
¿Cómo empezaste a trabajar con JAY-Z?
Jay grabó la mayor parte de su música en Baseline Studios a principios de la década de 2000 y yo estaba allí ayudando a Juan con la contabilidad. ( Risas ). No soy contable, sino más bien administrador y averiguando cómo hacer funcionar las cosas. En ese momento realmente quería salir del negocio de los clubes nocturnos. Y Juan sugirió, ¿y si abrimos nuestro propio bar deportivo? Un bar deportivo en mi mente, estoy pensando en 3,000 pies cuadrados, algo que normalmente verías. Fui ingenuo, quiero decir, ¿un bar deportivo con JAY-Z? Ya sabes lo que se convirtió en el Club 40/40, miles de personas afuera, 15,000 pies cuadrados en la calle 25 y Broadway. Terminamos abriendo cinco clubes 40/40 diferentes en cinco años. Pero fue mejor, y obviamente fue un cambio hacia donde estoy ahora.
¿Por qué Jay te trajo a Roc Nation cuando hizo el trato con Live Nation en 2008?
Correr en un club, incluso el 40/40, era mucho, y me estaba haciendo mayor y no necesariamente quería estar en eso. Así que vi ir allí como algo positivo, pero no como algo de lo que supiera nada. Y acabo de llegar. Tomó tiempo y confianza, creo, y Jay sintió que simplemente trabajamos bien juntos, supongo.
El brazo de gira de Roc Nation maneja proyectos en vivo como Beyonc y JAY-Zs On the Run Tour. Cuervo Varona/Parkwood/PictureGroup/Shutterstock
Roc Nation es una gran empresa ahora, pero sigue siendo independiente. ¿Qué te permite hacer eso?
Nos permite hacer lo correcto, siempre. Nos permite tomar decisiones por nuestra cuenta, hacer cosas fuera de la caja, que son diferentes y no necesariamente la norma de la industria. Y eso está bien. Porque creo que eso abre todas las puertas de lo que se supone que son los negocios. Se supone que debe estar evolucionando.
La realidad es que tenemos que cambiar todo lo que funciona y lo que no funciona porque tenemos que seguir progresando. Y para progresar, tienes que pensar fuera de lo que estás haciendo normalmente y pensar en cómo hacerlo mejor. Todos lo hacemos. Todos fueron testigos de esta nueva era en la que ha sucedido el streaming. Entonces, ¿cómo se gana dinero? ¿Cómo sigues manteniendo el comercio pero la integridad? Es esa línea fina que es el problema de lo que hacemos. Es nuestra responsabilidad como industria continuar buscando nuevos sistemas en nombre de la evolución, y siempre hay rechazo por parte de aquellos que se benefician. Pero seguimos adelante de todos modos.
¿Sientes que has tenido que luchar más duro a veces porque eres una empresa independiente?
Siempre. Solo porque somos independientes, solo porque somos minorías es solo un hecho. Entro en una habitación, estamos haciendo un trato de $ 200 millones y hay 30 personas blancas en la habitación, o todos hombres. Poco a poco, a medida que evolucionas, tienes que enderezar a algunas personas, porque te dicen las cosas más inapropiadas, o no creen en ti, así que te tratan de cierta manera, y entonces empujas tu camino hacia adelante.
Tenemos una compañía que no es solo música. Estamos en la industria editorial, tenemos un gran acuerdo con una tasa en la que realmente podemos salir y competir con compañías como Sony/ATV, UMPG y Warner Chappell. Tenemos un sello discográfico, así que competimos con Atlantic, Warner e Interscope. Pero debido a nuestro acuerdo [Universal], pudimos competir comercialmente con ellos. Tenemos Tidal, por lo que estábamos compitiendo con los servicios de transmisión más grandes del mundo, y todos tenemos el mismo catálogo, por lo que todos intentamos encontrar formas de diferenciarnos. Estamos compitiendo en la gestión de la misma cosa. Y sigue y sigue. La diferencia con nosotros es que somos una empresa con tantos verticales diferentes. En realidad solo estamos creando cultura. Eso es realmente lo que estaban haciendo todos los días.
¿Ha visto cambios en las actitudes hacia la diversidad y la inclusión durante su carrera?
Creo que la conversación ha cambiado. No sé cuánto ha cambiado realmente. Creo que es necesario que suceda más en general. Quiero decir, ¿cuántos ejecutivos de Women in Music son minorías raciales? No es el 50%. Es difícil ser una mujer segura y lidiar con las inseguridades de las personas, y si eres mujer y eres directa, es diferente a ser un hombre y ser directa. Todos hemos escuchado esto un millón de veces, especialmente en los últimos dos años. Es mucho más difícil para una mujer ser, ya sabes, tú misma.
En marzo, se cumplirán cinco años desde que Roc Nation lanzó Tidal, que no comparte números de suscriptores. ¿Qué has aprendido al dirigir ese negocio?
He aprendido que el poder del contenido es aún más fuerte de lo que jamás pensé. Creo que, lamentablemente, en general, la industria de la música ha cometido muchos errores en la forma en que ha manejado su música y su contenido. Y lo que aprendí es que tenemos que encontrar una mejor manera de cómo podemos sacar provecho de la industria de la música, en lugar de otros en otras industrias.
He aprendido que es muy difícil competir contra las grandes empresas. ( Risas .) No es fácil. Pero hemos confiado en el contenido para llegar tan lejos como lo hemos hecho. Algunas empresas tienen 100 millones de dólares para gastar en un trimestre, y solo tenemos una canción que podemos sacar y que, con suerte, todos quieren escuchar y está en [Tidal], o la gente quiere escuchar los podcasts que tenemos. Entonces: el poder del contenido. Y el poder de la cultura. Representaban a todos los artistas y representaban la música. No el lado comercial, aunque tenemos que luchar por el lado comercial para que nosotros, como industria, podamos seguir con vida. Entonces creo que todo eso. Ha sido una pelea dura. Si tuviera que elegir todas las peleas de mi vida, definitivamente serían las tres mejores.
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En enero de 2017, Sprint compró una participación del 33 % en Tidal por 200 millones de dólares por golpe para la empresa. Pero, ¿te arrepientes de alguno de los movimientos que has hecho para hacer crecer el negocio del streaming?
En todos los negocios, siempre vas a dar pasos en falso. En Tidal, podríamos haber vendido cinco veces diferentes. Podríamos haber fusionado otras cinco veces diferentes. Podríamos haber tomado un cheque muy temprano. Creo que fue una gran empresa, más de lo que pensamos. Eliminamos una empresa pública [en la bolsa de valores sueca, Aspiro, con sede en Oslo, que Roc Nation adquirió para lanzar Tidal]. ( Risas ). Solo piense en esto: sus operaciones estaban ubicadas en un país europeo con una ética de trabajo completamente diferente, para decirlo amablemente, y obviamente una cultura completamente diferente, y dependían mucho de la tecnología.
Ninguno de nosotros somos expertos en tecnología. Somos gente de la música en el negocio de la tecnología. Completamente diferente. Así que creo que eso es un poco de lo que no previmos. Y además, la gente no entiende que estás poniendo la distribución en manos del artista. Pude ver por qué a las etiquetas no les gustó eso. ( Risas .)
Se remonta a nuestra forma de trabajar ya la pureza de nuestra ingenuidad. La intención es siempre pura y la buscamos a pesar de todo. Creo que llegará la oportunidad adecuada [para Tidal]. Pero la única forma en que haríamos un trato por Tidal sería si la visión es sobre el arte y el artista. Si no, no podríamos hacerlo, y esa ha sido la razón, en realidad, por la que hemos rechazado muchos acuerdos, porque las diferentes empresas con las que hemos hablado simplemente no estaban pensando en la forma en que pensaban.
Desde que se formó Roc Nation en 2008, el negocio ha cambiado por completo. ¿Cómo te mantienes al tanto?
Estábamos transmitiendo hace cinco años y de hecho compramos [Aspiro] un año antes. En 2014 empezamos a hablar de streaming y todos pensaron que estábamos locos. Nos mantenemos a la vanguardia porque somos parte de ella. Jays un artista. Él y Juan viven para el deporte. Jay Brown lo vive día y noche, el arte es quien es. Ty Ty es el mejor oído que tenemos y nos ha ayudado mucho a hacer crecer el negocio de la música, y ahora se está moviendo hacia el cine. Somos la industria. No es como si fuéramos un tipo que entró en el negocio y solo sabe de negocios. Es diferente para nosotros. éramos la especie nosotros mismos.
Roc Nation nació de Jay y Jay Brown y Juan y Ty Ty estando en Def Jam y diciendo: Necesitamos crear nuestro propio lugar. Jays el modelo, y tomamos su modelo y dijimos, OK, esto debe pasar por todos. Así hemos podido poner en marcha todas las distintas divisiones: porque las hemos necesitado. Necesitábamos una división editorial, en caso de que no podamos salir y conseguir [artistas] un contrato editorial competitivo. Podemos darles uno. ¿Les conseguimos un buen trato discográfico? Si no quieres hacerlo, podemos hacerlo. Oh, ¿quieres poner algo de música? ¿No pueden sacarlo? Podemos levantarlo. Es como si hubiéramos creado nuestro propio conjunto de herramientas para hacer lo que hacemos.
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¿Qué espera lograr con esta asociación con la NFL?
Esperamos poder afectar lo que está pasando. No creo que, en nuestra vida, el racismo termine. Nacimos en él, está aquí, y íbamos a morir, desafortunadamente, y va a estar aquí. Y proviene de muchas cosas diferentes. Así que creo que queremos afectar, queremos crear conciencia.
Estábamos en la sentencia de Meek Mill, cuando fue sentenciado a dos a cuatro años [por una violación de libertad condicional en 2017]. Y Michael Rubin [copropietario de los Philadelphia 76ers] estaba en la sala del tribunal y se sorprendió. No me sorprendió porque así es como es. Todos conocemos a alguien que ha sido encerrado, conozco a personas que están cumpliendo cadena perpetua, que han sido asesinadas, que han sido acosadas por la policía, es algo normal para nosotros. Así es como lidiamos con eso. Y para [Rubin], nunca había experimentado eso.
Y al ver cómo experimentó eso, y luego lo que hizo al respecto, terminó queriendo comenzar REFORMA. Rubin tuvo su epifanía y dijo, tengo que hacer algo al respecto. Siempre he dado a la caridad, pero nunca me ha apasionado nada. Él saliendo y llamando a las puertas de sus amigos, trayendo $50 millones a la mesa. Y ahora estamos haciendo todas estas cosas increíbles con REFORM que tiene solo 11 meses, y estamos esperando que Pensilvania apruebe este proyecto de ley y cambie la forma en que se manejan la libertad condicional y la libertad condicional en ese estado. Eso es solo el comienzo.
Así que me di cuenta de que algunas personas no son conscientes. Algunas personas simplemente no lo saben. Si pudiéramos crear más conciencia, creo que hay muchos más Michael Rubins por ahí. Puede que no sean tan ricos y tengan amigos tan influyentes. ( Risas .) Pero es suficiente que lo sepan. Creo que, fundamentalmente, la mayoría de los estadounidenses cree en la vida, que hay una parte de nosotros que es buena, que éramos buenas personas. ¡Su América es el mejor país del mundo!
Creo que los 32 dueños [de la NFL], son multimillonarios y gente inteligente. Entiendo todo eso. Y entiendo que a algunas personas no les gustan algunos de los propietarios, o la NFL lo dejó de lado. Tienen 125 millones de espectadores durante el Super Bowl. Quiero hablar con esos 125 millones de personas. Y les quiero decir, ¿Saben que esto le está pasando a Meek Mill? Y algunos de ellos dirán, no me importa. Algunos de ellos dirán, no sabía, y me importa, y no quiero que eso le pase a otro niño a la edad de 19 años. Porque eso nos afecta, de alguna manera, porque todos estábamos juntos en esto como país. Entonces, parte de lo que estamos tratando de hacer es descubrir cómo podemos crear conciencia, cómo podemos transmitir nuestro mensaje, y creo que la NFL quiere que también ellos simplemente no sepan cómo hacerlo.
¿De cuál de los logros de Roc Nations estás más orgulloso?
Creo que el acuerdo de la NFL es un éxito. Aquí tienes la organización deportiva más grande de los Estados Unidos. Súper poderoso Miles de millones de dólares al año, calificaciones subiendo mientras hablamos. Y vinieron a una pequeña empresa independiente de propiedad minoritaria en comparación con ellos, y dijeron: Nos gustaría que nos ayudaras. Creo que eso es una victoria para la cultura, es una victoria para el movimiento musical.
Nuestro trato de etiqueta que hicimos con Universal, eso es innovador. Ahora sé que algunas personas lo están usando en otros sellos, porque negocio acuerdos de sellos para otras personas y en realidad están usando el acuerdo que hice con Jeff Harleston como plantilla. Estábamos en lo correcto. Y felicitaciones a Universal por querer hacer eso y decir: Intentémoslo. Vamos a ver cómo funciona.
¿Quieres que te diga la verdad? La industria de la música, las giras y la gestión, en su mayor parte tiene que ver con la contabilidad. Todo es contabilidad. De regreso al comienzo [de mi carrera]. Nunca me di cuenta de eso. Hay tantas cosas; hemos hecho tanto.
El hecho de que empleemos a tanta gente es una gran responsabilidad. La gente tiene familias, trabajan aquí. Y asegurándose de que todos los días superen los límites y vengan aquí porque creen. Es súper emprendedor aquí. Si vienes aquí por la mañana, está lleno. O entras aquí a las 9 de la noche, está lleno de gente, todos trabajando por la misma causa. Creo que fuimos un movimiento, fuimos una causa. Somos más que un negocio. Y luego el dinero viene después. Porque hacemos lo que nos apasiona.
Este artículo apareció originalmente en la edición del 14 de diciembre de Billboard .
