Los documentales no tienen viajes de prensa. Eso es para películas de estudio con guión con estrellas, grandes presupuestos y el potencial de obtener ocho o nueve cifras en la taquilla.
Sin embargo, el 7 de junio, el director Morgan Neville se reunió en Los Ángeles con cuatro de las estrellas de Twenty Feet From Stardom -Merry Clayton, Tata Vega, Claudia Lennear y Judith Hill- para hablar sobre la realización de un documental sobre el apogeo del canto de fondo y las vidas que llevan. cantantes que alguna vez fueron los mejores en el negocio. Los estrenos de la fiesta fueron en Los Ángeles el 6 de junio con Clayton, Hill y la familia Waters cantando y en Nueva York el 8 de junio con Darlene Love como el acto principal que recreó la combinación de una película y una experiencia de concierto en vivo vista en el Festival de Cine de Sundance en enero. South by Southwest (SXSW) en marzo y otros festivales de cine.
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Veinte pies del estrellato es la primera película musical posicionada para seguir la huella de Buscando al Hombre de Azúcar, que ganó este año el Premio de la Academia al mejor documental y ha recaudado 3,7 millones de dólares en la taquilla nacional desde su estreno el 27 de julio de 2012, según cifras recopiladas por Box Office Mojo. Ambos son crónicas significativas y conmovedoras de vidas pasadas lejos del centro de atención con momentos de reflexión y redención que finalmente recompensan la inversión de los espectadores en la historia. Y han tenido caminos similares: ambos se estrenaron y fueron comprados por distribuidores en Sundance, los músicos que aparecen en ambos actuaron en el Ice Ball anual de BMI y sus bandas sonoras están en los sellos de Sony.
Una diferencia clave es que Sugar Man es la historia de un extraño contada por un sujeto externo, Sixto Rodríguez, era relativamente desconocido en los Estados Unidos antes del estreno de la película. Twenty Feet es un trabajo de expertos, concebido por un ex presidente de A&M y centrado en las voces que se escuchan en grabaciones tan legendarias como Gimme Shelter (Clayton), Hes a Rebel (Love) y Brown Sugar (Lennear). Por supuesto, esas voces son más conocidas que los nombres, pero tanto las canciones como los cantantes brindan oportunidades de marketing y promoción a Twenty Feet, particularmente cuando se trata de presentaciones en vivo.
Es un sueño de los distribuidores tener un componente en vivo, dice el copresidente de Radius-TWC, Tom Quinn, y hemos podido trabajar en eso cada vez que proyectamos la película. Siempre que sea posible, queremos crear una experiencia de 360 ??grados más allá de la pantalla. No creo que hayamos visto todas las formas en que esta historia continuará desarrollándose. Algunas de las mujeres están siendo contratadas ahora para actuar en vivo y otras mujeres que no han estado cantando están comenzando a cantar de nuevo. Estamos solo en las primeras etapas de lo que puede suceder.
Quinn y Jason Janego, su socio en Radius, la marca boutique dentro de Weinstein Co., ven la película más en la línea de Buena Vista Social Club, Standing in the Shadows of Motown o incluso Dreamgirls: la clave es la narrativa. Quedamos increíblemente impresionados con Morgan y [el productor] Gil Friesen y la forma en que contaron la historia, dice Janego. Es un proceso tan difícil armar eso de una manera que tenga sentido en la pantalla.
Al ex presidente de A&M Records, Friesen, le llamó la atención el germen de la idea durante un concierto de Leonard Cohen en el Coliseo del Caesars Palace en Las Vegas en 2009. Los tres coristas de Cohen lo conmovieron y se preguntó sobre sus vidas, sus historias y aspiraciones. Las preguntas se quedaron con él, pero descubrió mientras hablaba con otros en la industria de la música que pocos tenían mucho que decir sobre el tema. Vio que había una historia que contar.
Fue el amigo de Friesen, Jimmy Buffett, quien le dio un nombre al proyecto. Cuando los dos estaban hablando de una película sobre cantantes de respaldo, la cantante de Margaritaville respondió: Como a 20 pies del estrellato, ¿verdad? No mucho después, Nevillea, productor del proyecto Crossfire Hurricane de los Rolling Stones y director de numerosos documentales musicales para PBS, Biography y A&E, entró en escena. Cuando me reuní con Gil fue, Tenemos un gran título Veinte pies del estrellato y se trata de coristas. Averigua qué es,' dice Neville. No hubo una declaración de misión más allá de eso.
Cuando Neville intentó investigar, llegó a un callejón sin salida inmediato. No había libros, ni sitios web, ni siquiera artículos, lo que me sorprendió. Entonces, la única forma en que podría descubrir cómo podría ser la película sería entrevistar a muchos coristas, dice Neville. Por necesidad, su investigación se volvió extensa, ya que construyó lo que equivalía a la fuente principal de la historia del canto de respaldo. Se necesitaron 50 historias orales para averiguar qué historias funcionaban, quiénes eran los personajes y cuáles serían los temas. Después de hacer eso, escribí un tratamiento que era esencialmente el modelo de la película.
Bruce Springsteen es el primer líder en ofrecer sus pensamientos sobre los roles que juegan los coristas, y lo siguen Mick Jagger, Bono, Sting, Bette Midler y otros. Love proporciona una línea de partida para la historia, y su carrera, que comenzó con Phil Spector a principios de los años 60 e incluye el trabajo con Midler, U2 y Cher, así como una temporada en Broadway en los años 80, proporciona un arco narrativo para la película, como Clayton y Lennear ingresa con los Stones en los años 60 y 70, Lisa Fischer con los Stones desde 1989 y Hill (conocido por el público televisivo como concursante de esta temporada de The Voice) en la década de 2000 con Michael Jackson para This Is It.
Fui a mí a quien acudieron primero, le dijo Love a Nosotros en SXSW. Gil llamó y pensé que era una gran idea, pero no tenía idea de a dónde iban a ir. Tienes que dar un salto de fe en casi todo lo que haces en este negocio. Gil y Morgan tuvieron una visión real para llevar esto a donde lo llevarían.
El punto en común entre las estrellas de las películas y los cinco o más personajes secundarios fue la formación musical en la iglesia, el trabajo de sesión como sus primeros trabajos y los intentos de convertirlos en artistas solistas. Casi todos eran estadounidenses y las historias que no encajaban del todo en el molde, como Rose Stone, Martha Walsh y Stevvi Alexander, por ejemplo, permanecieron en la suite de edición.
La gente diría: ¿Por qué no hablas con cantantes de Nashville o haces un papel sobre grupos de chicas o reggae? Neville dice sobre las primeras respuestas de los amigos mientras montaba la película. Entrevisté a una de las coristas de toda la vida de James Brown, Amy Christian. Realmente me gustó ella y su historia, pero su experiencia fue muy diferente a la que pasaron los demás. Entrevisté a Cissy Houston y seguí tratando de encajarla en el corte porque ella es Cissy Houston. Y cada vez que simplemente no lo hizo mejor.
Twenty Feet From Stardom abrió Sundance el 17 de enero y en 24 horas la oferta de Radius había vencido a IFC y Magnolia. Dos días después, Elle Driver/Wild Bunch obtuvo los derechos internacionales. El 24 de enero, Neville llegó a desayunar después de finalmente dormir toda la noche después de días de reuniones, negociaciones y proyecciones. Tenía una llamada que necesitaba devolver, al director sénior de licencias creativas de Columbia Records, Jonathan Palmer, que acababa de llegar al festival y ya estaba preguntando por los derechos de la banda sonora.
En una sesión de preguntas y respuestas en Sundance, un miembro de la audiencia le preguntó a Neville si habría una banda sonora. Neville, sabiendo que Palmer estaba en la audiencia, lo puso en el lugar y preguntó: ¿Habrá?
Afortunadamente, me encantó la película y grité sus elogios cuando regresé a la oficina, dice Palmer, cuyo entusiasmo por el proyecto fue calurosamente recibido por la presidenta de Columbia, Ashley Newton. Vi muchas piezas que la gente querría tener en sus manos. Creamos una banda sonora que reflejaba la narración de la película en lugar de una colección de máquinas de discos de los éxitos de la misma. El elemento atractivo era esta riqueza de material nuevo. La canción original de Judith, Desperation, es fantástica. El número del evangelio Nobodys Fault but Mine y Lean on Me son hermosos.
El resultado es la primera banda sonora de una película que Columbia estrena este año. Coincidentemente, la película es la primera que Radius, un especialista en distribución alternativa, está poniendo en los cines antes de pasar al entretenimiento en el hogar. Y para Neville, cuyos créditos como productor/director incluyen películas sobre los Stones, Pearl Jam, Carole King, James Taylor y Elton John y Leon Russell, esta es su primera película teatral.
No puedo esperar a ver dónde estamos al final del verano, dice Radius Quinn. Lo que hará esta película, donde estas carreras de mujeres terminan Judith Hill en The Voice, no vimos que eso sucediera cuando estuvimos en Sundance. Varias de estas mujeres están preparando nuevos trabajos y estaban encantadas de ayudarlas con sus carreras reeditando discos. Aquí está este tributo a las carreras de estas mujeres y, potencialmente, hay una nueva audiencia para estas mujeres increíbles.