A lo largo de su mandato de 32 años en Black Entertainment Television, Debra Lee lideró el impulso de las cadenas propiedad de Viacom hacia la televisión con guiones con programas como The Real Husbands of Hollywood y Being Mary Jane y mantuvo la cadena en el número 1 entre las audiencias afroamericanas durante los últimos 17 años. años.
Como primera vicepresidenta y consejera general de BET en 1986, Lee ascendió a presidenta/directora de operaciones en 1996 antes de ascender a presidenta/directora ejecutiva en 2005, cargo que ocupó hasta 2018. Ahora, la expresidenta ostenta el título de directora ejecutiva emérita de la red. Algunos de los mayores logros de su carrera incluyen el relanzamiento de la antigua serie de CW The Game en 2014 con 7,7 millones de espectadores (eso se sintió como un momento de soltar el micrófono, dice ella) y la miniserie de 2017 The New Edition Story , la película biográfica de televisión mejor calificada. de todos los tiempos con un récord de 28,4 millones de espectadores totales, según Nielsen.
Debra Lee fotografiada en 2017. Justin Bettman
La alumna de Brown y Harvard dirigió el lanzamiento de los premios BET en 2001, la iteración televisada de Black Girls Rock! en 2010 (el programa fue fundado por Beverly Bond en 2006 y luego llevado a la red) y BET Honors en 2008. En marzo, Lee también celebró el décimo aniversario de su cumbre de la industria Leading Women Defined, una reunión anual de tres días que trae reunió a 100 líderes intelectuales negros durante el Mes de la Historia de la Mujer.
A continuación, el jefe de BET desde hace mucho tiempo repasa tres décadas de hitos en la red.
Entrar en Billboards Power 100 en 2013 fue una gran validación. Luego fui a mi primera recepción. Tan feliz como estaba de ser honrado, miré alrededor de la habitación y me di cuenta de que no había muchas mujeres y muy pocas personas de color. Me sorprendió que el escalón superior de la industria no se viera diverso. Permanecí en esa lista hasta que renuncié a BET hace un año.
Me hizo comprometerme más a asegurarme de que las personas de color y las mujeres ascendieran a niveles más altos. En BET me aseguré de que nuestro equipo directivo fuera muy diverso. Y facilitó un poco las cosas solo por el nombre de la empresa. ( Risas ). Atrajo a ejecutivos de color. Pero también me enfoqué en involucrar a más mujeres. Realmente tienes que hacer un esfuerzo y apegarte a él. No puedes simplemente decir que estoy comprometido con esto. Fui incluido en el Salón de la Fama de la Publicidad recientemente, y esa industria tiene los mismos problemas. Les dije a los ejecutivos: si miran alrededor de la reunión de su equipo senior y solo son hombres blancos, entonces tienen un problema. Necesitas establecer metas para cambiar eso. Creo que he hecho esto no solo durante mi tiempo en BET, sino también en los directorios en los que participo: Twitter, Marriott International. En cuanto a las organizaciones sin fines de lucro, estoy en el American Film Institute, The Paley Center for Media y The Alvin Ailey Dance Foundation. California acaba de aprobar una regla según la cual debe haber un cierto número de mujeres en los directorios, pero no debería haber iniciativas regulatorias para obligar a las empresas a hacer esto.
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El año pasado trabajé con The Recording Academy en su Grupo de Trabajo para la Diversidad y la Inclusión. En la mayoría de los casos, hemos resuelto el problema del nivel de entrada y ahora se trata de la retención. La diversidad es realmente hacer que la gente entre a la puerta y pedirles que bailen. Se está pidiendo a la inclusión que baile. Es inspirador que una mujer haya sido nombrada nueva directora ejecutiva y tengo la sensación de que hará muchos cambios. Hemos estado analizando la industria en general en términos de representación de mujeres y personas de color. También en la propia Academia de la Grabación, en cuanto a su membresía. Estamos en el proceso de desarrollar recomendaciones para la junta de la Academia sobre las formas en que puede mejorar la diversidad de sus miembros. La membresía es muy importante porque esas son las personas que votan por los Grammy. Quiere que las personas que ganen estos premios se sientan bien con respecto a quién los nominó. Debe ser un fiel reflejo de la industria.
He liderado Leading Women Defined durante 10 años y se ha convertido en algo mágico. Michelle Obama, Hillary Clinton, Kamala Harris, Tina Knowles y más asistieron a la conferencia. Bethann Hardison, que ha estado en el negocio del modelaje durante años, entrevistó a Iman. Hace un par de semanas, tuvimos a la nueva artista Victory Boyd y las mujeres la abrazaron. Una vez que llegas a los rangos más altos [en las empresas], lo necesitas porque hay muy pocas personas que se parezcan a ti. Abordamos diferentes temas: crianza de los hijos, cuidado de los mayores, relaciones, educación financiera. Las mujeres también crean negocios a través de Leading Women Defined. Keisha Smith-Jeremie creó un negocio de puré de manzana para adultos. Fue a Shark Tank y consiguió que Mark Cuban la apoyara. Lo mantengo pequeño sobre 200 mujeres para que todos puedan sentirse relajados y cómodos durante esos dos días.
Aconsejaría a las mujeres jóvenes que pueden hacer lo que quieran. Deben saber que son capaces de unirse a la suite C y tener los ojos puestos en ello. Eso es algo por lo que debemos esforzarnos. Ese no era mi objetivo cuando comencé. Era consejero general en el aspecto legal antes de descubrir que disfrutaba de los negocios. Las mujeres deben encontrar el apoyo que necesitan dentro y fuera de la empresa para llegar allí, ya sea en programas de liderazgo o en asesores. Me preguntan mucho sobre cómo equilibrar la familia y la carrera en un puesto de alto nivel. Les digo a las mujeres todo el tiempo que no es un camino perfecto; a veces das más a un lado. No hay un equilibrio real, pero es posible hacer que funcione.
Este artículo se actualizó para corregir un error que originalmente implicaba que Debra Lee fundó Black Girls Rock!.
Una versión de este artículo apareció originalmente en la edición del 29 de junio de Billboard.