Según los estándares tradicionales, Amanda Palmer es una especie de nulidad en el negocio de la música. Pero los estándares tradicionales son inútiles porque no estamos viviendo en tiempos tradicionales.
Su álbum más vendido, un lanzamiento homónimo de 2004 con su banda de punk-cabaret Dresden Dolls, vendió 149.000 copias; ninguno de sus álbumes posteriores (dos discos más de Dresden Dolls, un lanzamiento en solitario y un álbum de un proyecto llamado Evelyn Evelyn) superó la marca de 100.000, según Nielsen SoundScan. Fue eliminada de su sello, Roadrunner. Sus giras funcionan bien en clubes medianos, pero rara vez llegan a lugares más grandes.
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Palmer, de 34 años, no puede vender muchos álbumes en una tienda de discos. Pero puede pasar unas cuantas horas un viernes por la noche frente a su computadora, bebiendo vino y twitteando, y terminar reuniendo a sus seguidores para que gasten $11,000 en camisetas. (Las cifras que informa Palmer son todas brutas, pero aun así, 440 camisetas de $25 menos los costos de producción y envío siguen siendo una buena cifra). Puede pasar unas cuantas horas más frente a Twitter y subastar postales y basura diversa su casa y traer otros $6,600. Y ella puede lanzar un álbum de covers de Radiohead tocados en su ukelele y recaudar $15,000.
Entonces, ¿es Palmer solo un afortunado, bendecido con talento, coraje y una base de apoyo dedicada y, a veces, de alto perfil? (Su prometido es el escritor Neil Gaiman.) ¿O es ella la precursora de un nuevo modelo de bricolaje?
charla, twitter
Una cosa es cierta: a Palmer le gusta hablar. En una hora en el teléfono, apenas toma un respiro, cubriendo todo, desde su infeliz experiencia universitaria en la Universidad de Wesleyan hasta el antiguo sello discográfico Roadrunner y sus sentimientos sobre Lady Gaga. La verbosidad le ha servido bien. Palmer cree que no habría construido una base de fans tan rabiosa si no hubiera estado dispuesta a pasar horas hablando con ellos.
Palmer no es solo un Twitterer prolífico. Después de cada espectáculo que toca, pasa al menos una hora firmando autógrafos y hablando con los fans. Realmente le encanta, dice su gerente de proyecto, Beth Hommel. (Palmer se autogestiona, pero tiene una plantilla de tres). Trataré de reunirla para subirla al autobús, y ella solo querrá quedarse y mantener la conversación.
Su afinidad por la interacción con los fans tampoco es nueva. Palmer ha insistido en pasar tiempo con los fanáticos después de cada show desde que las Dresden Dolls comenzaron a actuar hace ocho años. Mi base de seguidores no es enorme per se, pero son devotos. La gente regresa una y otra vez, dice Palmer. Hay personas que se me acercan después de los shows y me dan dinero porque quieren apoyar mi trabajo.
En una era en la que las bandas van y vienen rápidamente, Palmer dice que su poder de permanencia se debe principalmente a sus fanáticos. Constantemente les digo a los artistas más jóvenes que se ocupen de sus primeras bases de fans, dice ella. Todavía existe un estigma sobre salir con tus fans y mostrar gratitud. Lo he visto muchas veces: cuando Dresden Dolls estaba surgiendo, iba a ver bandas y me preguntaba por qué eran grandes y nosotros no, y luego, un año después, se habían ido, porque sus fanáticos simplemente siguieron adelante.
CORRIENDO POR ELLO
Los fanáticos de Palmers han demostrado ser leales. Cuando publicó que Roadrunner había recortado tomas de su abdomen de un video y especuló que era porque no era talla cero, sus fanáticos comenzaron lo que llamaron una rebelión y enviaron fotos de sus propios estómagos a la etiqueta.
Si bien su relación con Roadrunner fue tensa hacia el final, dice que todo comenzó copacetic. Roadrunner era el único sello que estaba interesado en Dresden Dolls, dice ella. Envié paquetes a todos, nombre una etiqueta, y les envié algo. En mi mente, éramos la banda soñada, autosuficiente, con una audiencia ya.
A diferencia de algunos de sus contemporáneos que antes eran importantes, ahora independientes, que simplemente escupen veneno a las grandes, Palmer dice que da crédito a quien se lo merece. Hicieron un trabajo fabuloso en el primer disco, dice ella. Y no tengo ninguna duda de que obtuvimos un gran impulso. La gente piensa que es extraño que firmé con un sello de metal, pero en mi mente, miré el panorama general y vi que Roadrunner estaba trabajando con bandas extrañas, bandas que no eran pop, bandas con seguidores incondicionales, y tenía sentido.
Con el segundo álbum de Dresden Dolls, la relación comenzó a desmoronarse. La gota que colmó el vaso fue cuando fui a reunirme con el director del sello y me pidió que hiciera un disco de pop convencional, dice ella. Ahora, soy un buen compositor de canciones pop, y bien podría hacer un álbum pop algún día. Pero si lo hago, será en mis propios términos.
Ella hizo campaña, muy públicamente, para ser eliminada, y después de un período de tiempo, la agencia se dio cuenta de que no estaba de acuerdo y acomodó su solicitud de ir por su cuenta, dice una fuente cercana a la situación. Roadrunner conserva los derechos de los futuros lanzamientos de Dresden Dolls.
CAMPAMENTO FELIZ
Cuando llegó el momento de lanzar su álbum de versiones de Radiohead, Palmer decidió asociarse con Bandcamp, una plataforma de comercio electrónico relativamente nueva para músicos. Palmer dice que calculó el mínimo que necesitaría para alcanzar el punto de equilibrio en cada álbum, incluido el pago de la publicación a Radiohead y la cobertura de sus propios costos, y llegó a una cifra base de 84 centavos.
Ella anunció ese número como la donación base y agregó que los compradores tenían la libertad de contribuir más. También vendió copias en vinilo del álbum por $ 20 e ideó una serie de otros paquetes de precio fijo, incluidas camisetas por $ 20; un paquete de $35 con vinilo, camisa y botones; y un paquete de $250 con vinilo, una camiseta, un ukelele pintado a mano por Kayla Oberlin, una foto firmada, un vaso de mai tai, un póster y otros obsequios.
Además, armó un paquete de $1,000 con vinilo, una remera, un ukelele pintado a mano por Palmer, una llamada telefónica con Palmer, una canción original de Palmer basada en la sugerencia de los compradores, una foto firmada, vidrio y poster. También creó un segundo paquete que contenía todo el contenido del paquete de $1,000, más un iPhone 3GS único en su tipo con contenido exclusivo, que también costó $1,000. En 24 horas, todo se agotó excepto las camisetas y uno de los paquetes de $1,000.
Aunque 84 centavos era el mínimo, Palmer dice que la donación promedio fue de alrededor de $5 por EP. Una vez que ingresas 84 centavos, parece un número insignificante y la gente quiere aumentarlo, dice. Ellos saben que el dinero va a parar a mí, y eso hace que sea más fácil aumentar la cantidad.
Agrega que para álbumes anteriores, ha sido abierta acerca de decirles a sus fanáticos que simplemente encuentren su música gratis en línea y la apoyen comprando merchandising y viniendo a los espectáculos. La gente se me acerca en los shows y me dice que descargaron mi álbum o que lo obtuvieron de un amigo, y luego me dan dinero, dice ella.
Si bien Bandcamp no es el único servicio que brinda una plataforma de comercio electrónico para bandas, el cofundador Ethan Diamond dice que el sitio es adecuado para artistas como Palmer. Brindamos cumplimiento de audio digital y podemos proporcionar diferentes tipos de archivos de audio, dice. Somos como Etsy en el sentido de que proporcionamos la interfaz para la venta de productos físicos y luego los artistas pueden optar por subcontratar el cumplimiento o hacerlo ellos mismos. Y los artistas pueden ver los datos que recopilamos en un tablero.
Bandcamp cobra una comisión del 15 % sobre las ventas digitales y del 10 % sobre las ventas físicas.
Amanda ha tenido éxito usando esta plataforma, pero eso no significa que los artistas más pequeños no puedan hacerlo bien, dice Sean Francis, director de nuevos medios, marketing y promoción de Palmers. El verdadero peligro surge cuando alguien ve lo que está haciendo Amanda y decide simplemente seguir el modelo. Las cosas funcionan para diferentes personas de diferentes maneras, y lo peor que puedes hacer es seguir ciegamente un modelo porque ha funcionado antes. Lo más inteligente que cualquier banda puede hacer es descartar las reglas y simplemente escuchar a sus fans.
Palmer dice que está contenta con el lugar al que la han llevado sus fans. Actualmente se está preparando para una actuación como MC en una producción de Cabaret en el American Reparatory Theatre de Boston que se presentará en septiembre y octubre. Agrega que si bien no se está haciendo rica, puede pagar sus cuentas con los ingresos de las ventas y las giras.
La gente me ha preguntado sobre Lady Gaga, y aunque es genial, no tengo ningún deseo de hacer eso, dice. La gente necesita salir de esta vieja mentalidad de que la fama es una especie de juego que puedes ganar y buscar formas para que los músicos obtengan ingresos sostenibles de clase media. Estoy enfocada en mi audiencia y arte, no en ser un destello en la sartén.