Cuando se trata de narraciones profundamente autobiográficas que resuenan en las masas, ningún cantautor lo hace mejor que Alan Jackson. Ya sea el estilo honky-tonk Dont Rock the Jukebox o su tributo silenciosamente evocador del 11 de septiembre, Where Were You (When the World Stopped Turning)?, Jackson le dice a Nosotros que casi siempre visualiza su música, basándose en sus propias experiencias. En los días previos a su incorporación al Salón de la Fama de los Compositores el 14 de junio, el guardián de 35 éxitos country No. 1 sigue compartiendo sus historias. (Recientemente escribió y grabó Youll Always be My Baby para su hija menor, una fuerte candidata para aparecer en su próximo álbum). A continuación, Jackson repasa algunos de sus mayores éxitos y los sorprendentes favoritos de los fanáticos.
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Empecemos por el principio con Here in the Real World. ¿Tuviste la sensación de que la canción sería tu gran éxito?
No nunca. Pensé que era una gran canción, pero no. La historia es que fue una de las últimas canciones que hicimos en la sesión. Habíamos comenzado con una introducción de guitarra de acero en el estudio, y la canción simplemente se quedó allí y no se sentía bien. Estábamos a punto de darlo por terminado, y la canción nunca habría hecho el álbum. No recuerdo quién era, tal vez el productor, [pero alguien] dijo: Intentémoslo con la introducción del violín, y tan pronto como obtuvimos esa introducción del violín, se convirtió en un éxito. Simplemente cambió todo el sentimiento de la canción. Eso es lo que sucede a veces: solo se necesita una pequeña cosa para que funcione. He trabajado en canciones en el estudio, y sabes que es una buena canción, pero sigues golpeándola. No se siente bien. Y de repente, lo tocamos un poco diferente, [como] cambiar lo que está tocando la línea de bajo, y cambia toda la personalidad de la canción y la hace bien.
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¿Cuál es otra canción de los inicios de tu carrera que ocupa un lugar particularmente especial?
Cuando mi esposa y yo nos mudamos a Nashville, yo tenía veintitantos años. Ella y yo habíamos crecido en un pequeño pueblo de Georgia, y yo no había vivido en ningún otro lugar y casi no había viajado a ningún lugar fuera del sureste. Así que cuando nos mudamos aquí, fue una gran mudanza. Mi esposa tenía un trabajo que la sacaba mucho de la ciudad, así que yo estaba allí solo y no conocía a nadie. Estaba bastante sola y triste, y se acercaba el primer Día de la Madre. Escribí esta canción para mi mamá. Fue una de las primeras canciones que escribí en Nashville y se llama Home. Terminó en el primer álbum y luego en la radio como un éxito. Es una historia real sobre mi mamá y mi papá, y la casa en la que hicieron su vida y donde todos crecimos. Y vivió allí hasta el año pasado, cuando murió.
Mi abuelo tenía un pequeño terreno de cinco acres. Era carpintero y agricultor, y partió medio acre para cada uno de sus cuatro hijos. Mi abuelo había construido este cobertizo para herramientas de 12 por 12, y cuando mi mamá y mi papá se casaron, rodaron el cobertizo sobre troncos hasta el terreno de al lado. Ahí es donde vivían. Empezaron a ampliarla, cuando tenían cuatro hijas, y cuando llegué yo, la casa era mucho más grande. Pero todavía tuve que dormir en el pasillo hasta que tuve 10 años, [cuando] mi hermana mayor fue a la universidad. Y esta canción cuenta la historia de ellos comenzando en un cobertizo de herramientas y creando la casa que siempre llamaríamos hogar.
Tu narración es muy vívida. ¿Escribías poesía o cuentos en la escuela?
Debe ser un regalo del cielo. no se de donde vino Nunca escribí una canción en mi vida hasta que tenía 20 años. En Georgia tenía una pequeña banda, y comenzamos cantando canciones de todos los demás en la radio, solo una banda de bar. Pero finalmente decidí que tenía que ir a Nashville, y había un chico que conocía de casa que tocaba música. Vivía en Atlanta y sabía un poco sobre el negocio, y dijo: Hombre, si vas a Nashville para tratar de ser cantante, debes crear tus propias canciones. Entonces comencé a escribir. Recuerdo que en la escuela secundaria no era un gran estudiante, todo lo que quería hacer era salir de la escuela. Pero recuerdo que en la clase de literatura inglesa cuando teníamos que escribir cuentos, mi maestra siempre se jactaba de lo que escribía y lo leía frente a la clase, así que tal vez eso fue una señal temprana. Soy una persona visual real. Mientras escribo y canto las canciones ahora, visualizo bastante la historia. Eso puede ayudar, no lo sé.
¿Recuerdas el nombre de tu banda de bar?
Oh sí. Estábamos en el sótano de una de las casas de chicos, y era uno de los primeros ensayos. Trabajaba como carpintero y tenía herramientas y otras cosas allí, y había una caja de clavos llamada Dixie Steel Nails, así que ese era el nombre de nuestra banda.
Parece que tienes una fuente inagotable de historias de las que sacar provecho.
Creo que también me ayudó, como compositor, que no fui a la universidad y había estado trabajando desde los 12 años, cuando no estaba en la escuela. Hice todo lo que puedas imaginar, así que cuando me mudé a Nashville, ya había vivido muchas vidas y tenía mucho de lo que sacar provecho. Creo que eso ayudó. Cuando pienso en los chicos que siempre me han gustado, Merle Haggard, Hank Williams, Willie Nelson y otros grandes escritores, la mayoría de ellos también habían vivido una vida muy joven, y en aquel entonces tenías que hacerlo. Para cuando tenían 20 años, habían hecho mucho.
En otra nota, su narración sobre ¿Dónde estabas (cuando el mundo dejó de girar)? conectado y continúa conectando a tantos de nosotros que estábamos de duelo a raíz del 11 de septiembre.
Sé que a todo el mundo le gusta hablar de esta, y todavía estoy muy sorprendido de cómo esa canción se ha mantenido y casi ha cobrado una nueva vida propia fuera de la parte del 11 de septiembre. Es una canción sobre la fe y el amor. Después del 11 de septiembre, estaba tan perturbado como todos y muy emocionado, y me dije a mí mismo que no creía que quisiera escribir una canción sobre eso. Sentí que era demasiado perturbador en ese momento, y no quería sentir que estaba saltando y aprovechándome de las personas en un momento como este. Pero fue a mediados de octubre, apenas un mes después, y había accedido a dar un concierto en mi ciudad natal para recaudar fondos para un hogar para niños desfavorecidos. Hicimos el programa y volamos de regreso a Nashville la misma noche, regresé a casa y me acosté. En algún lugar en medio de la noche me desperté, y esa canción estaba aquí.
Acaba de salir el coro; la melodía, la letra empezó a fluir. Me levanté en ropa interior y tuve que bajarla. Era casi todo el coro. Volví a la cama y me levanté a la mañana siguiente, y fue entonces cuando comencé a escribir todos los versos y comencé a ver que todas las cosas sobre las que escribí se volvieron visuales: todas las imágenes que había visto en la televisión, entrevistas con personas sobre cómo les afectaba. Los versos eran testigos de todo eso. E incluso después de que la escribí, se la toqué a mi esposa, por supuesto, y ella dijo, no sé si puedo hacer algo con la canción. Y luego mi manager y mi sello discográfico lo escucharon y dijeron, tienes que sacar esta canción. Así que lo debutamos en los Premios CMA en algún momento a fines de octubre.
Esta fue una desviación de su enfoque autobiográfico habitual.
Siempre se sintió diferente de dónde vino, el tema. Incluso hoy en día, todavía recibo comentarios al respecto de personas que me dicen que la canción marcó una gran diferencia para ellos en ese momento. He conocido a muchos sobrevivientes del 11 de septiembre y familias de personas que no sobrevivieron. Escuché mucho sobre esa canción, es un poco abrumadora. Realmente no me gustó toda la atención que captó. Solo dije, Oye, es solo una canción. Dios me envió estas letras en medio de la noche. Solo soy el mensajero.
¿Alguna vez has sentido que tus canciones son demasiado vulnerables, demasiado cercanas a casa?
He tenido cosas como cuando mi esposa tuvo un ataque de cáncer hace unos años, verla pasar por eso es peor que yo. Y escribí una canción para eso. A veces obtienes cosas que están demasiado cerca, pero casi siempre escribo algo que está directamente fuera de mi vida, y trato de no hacerlo tan personal que otras personas no puedan conectarse con eso de alguna manera a su manera. Otra canción de la que escucho mucho en ese sentido es Drive.
Escribí eso cuando mi papá murió. No quería escribir algo que sonara como una canción fúnebre, quería escribir algo que fuera un recuerdo de él. No sé cuántas veces la he escuchado de la gente, me encanta esa canción de Drive, me recuerda a mi papá cuando me dejaba conducir el tractor en nuestra granja. Incluso [de] niños pequeños de hoy que ni siquiera habían nacido cuando salió la canción. Lo mismo con Chattahoochee. Me encanta esa canción, pero trata sobre el río donde crecí. Cuando el sello quiso sacar esa canción, dije, no creo que a mucha gente en este país le importe el río Chattahoochee o sepa lo que es. Y dijeron: No importa, todo el mundo tiene un río Chattahoochee.
Una versión de este artículo apareció originalmente en la edición del 2 de junio de Billboard.