TOKIO (AP) AKB48 no es exactamente una banda. Es un ejército de chicas de al lado, clasificadas por sus fanáticos, y después de conquistar Japón, se está preparando para volverse global.
Más de 60 niñas y mujeres jóvenes, divididas en cuatro equipos, componen lo que podría decirse que es el grupo de pop más popular de Japón. Actúa casi todos los días, ha generado afiliados en todo el país y ha dado lugar a megagrupos hermanos en China, Taiwán e Indonesia.
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El gran evento de AKB48 es una votación anual de casi 1,4 millones de fanáticos este año para determinar quién puede grabar su próximo sencillo, que inevitablemente se convierte en un éxito. AKB48 recaudó más de $200 millones en ventas de CD solo el año pasado.
Las chicas hicieron cabriolas y cantaron en el escenario antes de la votación de la semana pasada mientras sus fanáticos agitaban palos luminosos y cantaban melodías familiares. Cuando se anunciaron los ganadores, las chicas lloraron, se inclinaron profundamente, agradecieron a los fanáticos por su lealtad y prometieron estar a la altura de sus expectativas.
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Su canto y baile no siempre son perfectos, y los miembros del grupo que cambian constantemente son difíciles de seguir. Pero los fanáticos son muy indulgentes con sus defectos y los ven como sus amigos o hermanas pequeñas, no como superestrellas fuera de su alcance.
Hay otros grupos masivos de girl pop, como Girls Generation y KARA de Corea del Sur, pero están más pulidos y tienen una membresía fija y no tienen elecciones.
AKB también es mucho más accesible: los fanáticos pueden visitar sus espectáculos diarios en el centro de Tokio, asistir a eventos de apretón de manos o intercambiar mensajes a través de las redes sociales. Después de cada función, todas las chicas se alinean afuera del teatro para despedir a los fanáticos chocando los cinco e intercambiando algunas palabras.
Tienes la oportunidad de verlos crecer. Al principio, tal vez no eran muy buenos, pero luego los ves evolucionar y brillar en el escenario, dijo Kao Yi-wen, una estudiante taiwanesa que estuvo entre los tres fanáticos extranjeros seleccionados para asistir a los resultados de las elecciones del miércoles pasado en el salón Budokan de Tokio.
El fundador y productor Yasushi Akimoto formó el grupo en 2005, llamándolos ídolos a los que puedes ir y conocer en persona.
Los fanáticos pueden ver una parte de sus vidas ordinarias al leer el blog de cada niña. Los organizadores han publicado DVD que muestran escenas entre bastidores, incluidas luchas personales y conflictos entre equipos.
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Pero las actuaciones pueden parecer orquestadas. Mientras las chicas cantan y bailan al unísono, los fanáticos siguen una fórmula de vítores, gritando ¡A! K! ¡B! 48! Los fanáticos saben exactamente cuándo y qué hacer como una audiencia experimentada de Kabuki que sabe cuándo gritar el nombre de un actor en el momento adecuado durante una obra.
Ahora Akimoto está llevando la empresa al extranjero, creando lo que son esencialmente clones de AKB48 en Yakarta (JKT48), Taipei (TPE48) y Shanghái (SNH48).
JKT48 es el más avanzado. El grupo indonesio sigue exactamente la rutina de AKB, hasta los vítores de apertura, con las mismas canciones y bailes coreografiados. La única diferencia es la traducción al indonesio de la mayoría de las letras.
No estaba completamente seguro de que (AKB) pudiera tener sentido para nadie más que para los japoneses, y pensé que los obstáculos serían mayores en el extranjero, dijo Akimoto en una entrevista televisiva reciente. Pero quiero decirles a todos que tengamos confianza. Hoy el mundo está mirando a Japón y nosotros también estamos mirando al mundo.
El grupo principal recibió su nombre de la ubicación de su teatro en el distrito de Akihabara, en el centro de Tokio, a veces llamado Akiba, el lugar de nacimiento de los otaku japoneses, o geek, subcultura dominada por los cómics, el anime y los videojuegos.
AKB todavía está moldeado por esas influencias: muchos de sus miembros se visten con uniformes de colegialas como personajes de cómics, y algunos miembros hablan con una dulce voz aguda similar a la de una caricatura.
Muchos japoneses, incluidos los geeks que se describen a sí mismos, no buscan una superestrella como Lady Gaga, dijo Takuro Morinaga, economista de la Universidad de Dokkyo que también es experto en la cultura otaku de Japón.
Ciertamente son lindas, pero no bellezas sobresalientes, dijo. Probablemente puedas encontrar uno en tu salón de clases, y eso es lo que los hace agradables.
Los fanáticos principales son en su mayoría hombres, pero AKB está ganando seguidores entre las adolescentes y las mujeres mayores.
Algunos críticos dicen que se presentan como objetos sexuales que alientan a los hombres a explotar a las mujeres jóvenes. A veces actúan en diminutos bikinis para videoclips o posan para libros de fotos.
Pero otras dicen que tienen una imagen positiva y trabajadora: se les exige que se dediquen a AKB, laven su propia ropa y no se les permite tener novios.
El grupo inicialmente tenía tres grupos de 16 miembros, el Equipo A, el Equipo K y el Equipo B, de ahí el número 48 en su nombre. Se ha expandido a por lo menos nueve grupos hermanos y equipos de pasantes en todo el país, incluidos SKE48, NMB48 y HKT48, que representan a varias ciudades.
Solo las personas que compraron los últimos CD de AKB o se unieron a clubes de fans pueden emitir votos, lo que se puede hacer en línea.
La gente se reunió frente a las pantallas de televisión en el centro de Tokio para las elecciones de la semana pasada. Morinaga dijo que parece ser monitoreado aún más de cerca que las elecciones reales.
Los 16 mejores intérpretes grabarán el próximo sencillo, y el número uno en votos canta en la posición central. Para la mayoría de las niñas, el objetivo principal es simplemente estar entre las 64 mejores, lo que genera más exposición en la televisión y otros medios.
Yuko Oshima, la ganadora hace dos años, volvió a ocupar el primer puesto con 108.837 votos.
Tenía muchas ganas de volver a subir a este escenario , dijo entre lágrimas la joven de 24 años. Estaba bajo una enorme presión (para ganar).
Elogió a las chicas más jóvenes por su ambición y dijo que eso es lo que nos mantendrá en marcha.
Muchos de los artistas de entre 14 y 26 años dijeron que no tienen talentos especiales, pero se comprometieron a mejorar y continuar persiguiendo sus sueños para convertirse en cantantes, bailarines o actrices de primer nivel, y eventualmente graduarse del grupo para convertirse en solistas.
Hasta ahora, ninguna ex alumna de AKB ha triunfado sola.
Joseph Salmingo de El Monte, California, encontró AKB48 a través de Internet mientras estudiaba japonés. Estuvo entre los tres invitados extranjeros que ganaron boletos para las elecciones al presentar lo que se considera los aplausos más entusiastas para las niñas.
Dijo que disfruta el drama que ve en el grupo amistades, rivalidades y sueños.
Hay tantos de ellos y cada uno tiene su propia historia, dijo. Es como un reality show.